INTRODUCTION IX

connaître la grandeur et la forme de la terre et du monde, les mouvements périodiques du ciel et des astres, et la volonté des Dieux. Comme pour assurer à leur science par le mystère une plus grande autorité, ils donnaient leurs leçons dans les cavernes ou dans les bois les plus retirés, et ces leçons, réservées aux privilégiés de la nation, étaient secrètes. L'immortalité de l'âme et l'existence d'une autre vie en étaient les deux bases principales et les seules, qu'afm d'encourager à la vertu, de faire mépriser la mort et d'entretenir l'esprit guerrier, ils faisaient, ou du moins ils laissaient patriotiquement divulguer, bien plus préoccupés d'ailleurs de faire de leurs enseignements un moyen de puissance que d'instruire le peuple qu'ils tenaient, au contraire^ dans l'ignorance et la superstition. Du caractère secret des leçons druidiques devait nécessairement découler cette conséquence que l'écriture en était bannie, et que, par suite, la tradition seule pouvait en transmettre les préceptes , comme les bardes, de leur côté, conservaient par leurs chants les poésies populaires. La peinture laissée par César des mœurs gauloises qu'il juge précisément dans notre région où les choses étaient, dit-il, établies « pour défendre les petits de l'oppression des grands (1) »

(1) César, Comnicnl., lib. VI. « Id que cjus rei causa anfiquitus iuslilutum vidctur, ne qiiis ex jdebe contra potentiorem auxilii cjcret. »