X INTRODUCTION

est encore le récit qui jette sur cette période obscure le plus de lumière : « Les druides, chargés des choses divines, des sacrifices, tant publics que particuliers, expliquent ce qui a rapport à la rehgion. Ils ont soin de l'instruction et de l'éducation de la jeunesse^ qui les respecte beaucoup. » En même temps qu'ils étaient les maîtres de l'instruction, ils étaient les or<?anes de la justice. Ils n'allaient point à la guerre et étaient exempts de toutes charges et de toute^s contributions, ce qui engageait quantité de gens à entrer parmi eux, et les pères à y envoyer leurs enfants. César continue : (( On dit que leurs disciples y apprennent par cœur un grand nombre de vers : aussi quelques-uns suiventils des vingt années les leçons de leurs maîtres , qui ne permettent pas qu'on écrive ces vers, quoique presque dans toutes les autres affaires, et pubHques et privées, ils se servent de caractères grecs. Deux raisons, suivant moi, leur ont fait adopter cette méthode de ne pas faire écrire : la première, c'est qu'ils ne veulent point faire connaître leurs mystères au vulgaire : la seconde, c'est qu'ils craignent que leurs élèves, ayant ces vers écrits, cultivent moins leur mémoire. »

Voilà ce qu'étaient les druides, ce qu'était dans la partie de la Gaule dont j'ai à m'occuper particulièrement, l'un des plus savants d'entre eux, Diviaticus,