INTRODUCTION XIII

a fait porter jusqu'à une ridicule exagération le nombre des étudiants qui s'y réunissaient (1), le discours de l'illustre maître de la mémoire sacrée (2) sur la restauration des écoles. Mais qu'il suffise de rappeler que c'est là que tous les pays environnants envoyaient leurs enfants ; on y comptait môme ceux de toutes les familles nobles des Gaules, nohilissimam Galliarum sobolem, et l'on peut affirmer avec Juste-

(1) Histoire de la ville d'Âutiin, par Rosny, qui porte à 40,000 le chiffre de ceux seulement qui étaient en état de porter des armes et qu'il faudrait couséquemment doubler, si l'on voulait ajouter, pour avoir le nombre total des étudiants, celui des enfants qui en étaient incapables.

(2) C'était à ce titre, correspondant à celui de secrétaire des commandements, que Constance avait appelé Eumène dans son palais. Il témoigne de la pleine confiance qu'avait en lui l'empereur ; mais Constance l'honora bien plus, lorsqu'il l'envoya à la tête des écoles d'Autun, et qu'il lui écrivit cette lettre, aussi remarquable par l'bommage qu'il y rendait au mérite que par le dévoûment qu'il y marque pour Tinstruclion: « Les Gaulois, mes fidèles sujets, méritent que nous nous intéressions à leurs enfants, dont l'esprit est formé à la culture des beaux-arts dans la ville d'Augustodunum ; les jeunes gens eux-mêmes, qui, à notre retour d'Italie, nous accompagnèrent avec un si joyeux empressement, méritent que nous secondions leurs nobles inclinations. Quel bienfait devons-nous donc leur accorder, sinon celui que la fortune ne peut ni donner ni ravir? Aussi, voulant désigner un maître à ces élèves, qui semblent orphelins depuis la mort de leur professeur, nous avons cru devoir vous choisir spécialement, vous dont nous avons su apprécier l'éloquence et la gravité des mœurs dans les fonctions que nous vous avons confiées. Sans donc porter atteinte au privilège de votre dignité, nous vous engageons à reprendre vos leçons, à donner aux jeunes gens une culture qui tende surtout à l'amélioration des mœurs, dans une ville à laquelle, vous le savez, nous essayons de rendre son ancienne splendeur. Et ne pensez pas que cette fonction déroge en rien à vos anciens titres d'honiieur : une honnête profession relève encore une noble position, loin de la décréditer. Enfin, pour vous faire comprendre que notre bienveillance n'a point oublié votre mérite, nous ordonnons qu'il vous soit donné pour honoraires, sur les fonds de l'Etat, six cent mille sesterces. Adieu, Eumène, très cher à notre cœur. »