XII. — CONCLUSION

Notre enseignement primaire et moyen du second degré, qui est destiné au monde des ouvriers et de la petite bourgeoisie travailleuse, détourne les élèves des professions manuelles ; nos rares écoles d'art et d'industrie n'inspirent pas aux jeunes gens l'amour du métier, l'enseignement nécessairement théorique, en l'absence dateliers, ne saurait être animé d'un esprit suffisamment industriel pour combattre la tendance irrésistible vers le grand art.

Nous avons toujours constaté avec peine, que les jeunes gens de 14-16 ans, quittant les écoles primaires et moyennes, nourrissent un fier dédain pour les métiers, et avouent avec honte la profession de leur parents : leur rêve est de devenir employés. Lorsque les écoles inculquent pareils principes, il n'est pas étonnant que les métiers manuels soient abandonnés. Deviennent seulement artisans, ceux qui

par manque d'intelligence ou de conduite sont abaissés, en guise de châtiment, à cette dégradation morale qu'entraîne le métier; les autres, les intelligents, forment cette armée de quémandeurs, qui se mettent en mouvement chaque fois que les administrations font appel aux candidats agents de police, gardesconvoi, commis, etc. etc. On voit alors le spectacle lamentable de milliers de jeunes gens instruits, porteurs des plus beaux diplômes, se soumettre avec l'acharnement du désespoir au concours, toujours sans résultat pour la plupart d'entre eux.

Tels sont les fruits de notre enseignement public! Le savoir abstrait est glorifié dans nos écoles populaires et moyennes, parce qu'il suffit aux emplois dans l'administration. Ces pauvres enfants de 12-14 ans vous dessineront la carte de l'Afrique avec ses moindres sinuosités, et vous énumèreront les caps, les golfes, les montagnes; demandez leur le nom des outils qu'emploie le menuisier ou tout autre artisan, et l'idée qu'ils se font des ingénieuses et simples combinaisons de la menuiserie! Rien. Cependant l'étude scientifique des métiers ne serait-elle pas aussi éducative et aussi utile que n'importe quelle branche de l'école populaire ou moyenne?

Aux yeux de beaucoup de gens, l'instruction des écoles moyennes surtout, n'aurait plus de raison d'être si, comme en Allemagne, les fonctions de l'Etat et des communes étaient données à des militaires. Ce serait un bonheur, parce que toutes les énergies et toutes les intelligences iraient aux professions manuelles.

Après une ère de grande prospérité, le retour du commerce, de l'industrie et du métier à leur mouvement normal, a fait affluer trop de jeunes gens vers les professions libérales et surtout vers « les bureaux », pour que l'école doive favoriser le courant. Elle doit le combattre vigoureusement en introduisant dans son programme, les éléments des branches qui, tout en cultivant les facultés intellectuelles et morales, apprennent aux élèves des notions intéressantes et utiles, et éveillent leur attention pour les industries et les métiers.

Nous avons vu enseigner à Leipsig, le commerce, l'exportation, l'importation, les voies de communication, un cours sérieux de dessin et de travaux manuels, qui empruntent partiellement leurs modèles à l'industrie et aux métiers locaux.

En quittant l'école, les élèves ont une idée

des industries en général, et ils estiment très haut le métier manuel.

La formation de professeurs de dessin est la question primordiale ; un choix de modèles doit, en second lieu, déterminer la tendance pratique de l'enseignement. Les modèles doivent être en partie ornementaux, et en partie dérivés de la géométrie, afin que leur étude jette les bases exactes et artistiques de tout métier.

Tendance vicieuse de nos écoles de dessi

Nos écoles de dessin et d'industrie et des arts décoratifs n'exercent aucune influence dominante sur l'industrie artistique dans l'état actuel de leur organisation. Elles ne s'occupent nullement de l'apprentissage des métiers, attendu qu'elles n'enseignent pas le maniement de l'outil ; elles ne favorisent donc pas l'instruction de la moyenne des artisans.

Une foule de jeunes gens y acquièrent des notions théoriques de dessin et de modelage dans un sens plus ou moins professionnel, mais ces connaissances ne sont directement utiles, que par leur application aux industries. Ces écoles forment des dessinateurs et des modeleurs, incapables d'exécuter leurs projets ; ils seront des travailleurs

intellectuels, des employés, absolument distincts des travailleurs manuels.

C'est par l'adjonction d'ateliers, que les écoles de métiers acquièrent leur véritable caractère d'utilité pratique.

Les cours oraux donnent l'éducation artistique et scientifique, l'atelier fait l'ouvrier : l'école professionnelle complète seule peut former le travailleur intellectuel et manuel à la fois.

Comme le développement des aptitudes dépend en grande partie du milieu dans lequel on vit, l'éducation des artisans doit être basée sur l'étude des travaux du passé, le musée d'art industriel, comme la bibliothèque, sont inséparables de l'école ; celle-ci ne saurait avoir une direction ni une tendance précises, ni exercer toute sa puissance éducative, sans posséder comme matériel d'enseignement, une collection de travaux modèles, et une bibliothèque pourvue de reproductions et de livres relatifs aux arts industriels.

L'action bienfaisante de l'école ne doit pas être limitée aux élèves et aux artisans-artistes, elle doit contribuer à la culture esthétique du public : organiser des conférences, des expositions, ouvrir un bureau de renseignements, une salle de lecture et de dessin

facilement accessibles au public.

Un organisme aussi complet, dirigé avec enthousiasme, provoquerait une régénérescence des métiers d'art. Pareilles institutions attireraient vers les carrières professionnelles les jeunes gens intelligents, tous les talents épars et fourvoyés; elles relèveraient le niveau de notre travail national, et nous mettraient en situation de lutter avec avantage contre la concurrence étrangère.

But a poursuivre.

L'école des arts industriels, complétée par les ateliers, ne vise pas uniquement au perfectionnement de la machine humaine, elle réalise un idéal plus élevé.

Elle donne aux futurs ouvriers l'occasion de développer d'une manière générale tous leurs talents et toute leur intelligence, avant qu'ils ne soient obligés par la force des choses à spécialiser à l'atelier.

L'ouvrier actuel est découragé par mille causes, mais surtout par la spécialisation excessive du travail.

Enserré dans une occupation étroite et uniforme, il a perdu toute curiosité intellectuelle et par conséquent toute faculté inventive. Or, par l'organisation d'un apprentissage

rationnel à l'école, il acquerra d'avance une culture artistique et scientifique suffisante, pour réagir contre les effets déprimants de la division extrême du travail.

L'avènement de la masse du peuple à la vie politique attirera plus encore l'attention des autorités publiques sur les écoles de métiers, ces leviers si puissants du relèvement social des travailleurs. Le temps est proche où l'organisation des écoles d'apprentissage s'imposera impérieusement dans le pays, au détriment des nombreuses « académies » de province. A l'enseignement stérile du grand art entretenu à grands frais jusque dans les villes les plus infimes, succédera l'enseignement fécond du travail artistique.

Deux ou trois académies des beaux-arts suffiraient amplement pour développer les natures vraiment douées, et les besoins artistiques de notre petit pays n'en demandent pas davantage.

Les travailleurs artistes ont surtout droit à la sollicitude des pouvoirs publics ; ils sont les véritables éléments d'ordre et les créateurs de la richesse publique : d'un bloc informe de métal ou de bois ils font naître des œuvres d'autant plus précieuses, que leur habileté et leur goût sont plus cultivés.

Il serait dangereux de laisser enraciner cette idée, qu'ils doivent attendre de quelque bouleversement social le relèvement de leur condition. Les écoles de métiers leur démontreront, que chaque ouvrier de bonne volonté porte en soi son bonheur, que par la culture de son goût et par le développement de son talent, il rendra son travail plus rémunérateur et relèvera sa condition morale et sociale.