IV. — SALLES D'ASILE ALLEMANDES

(Kinder Garten).

Les salles d'asile dont nous voulons parler ici ne sont pas les Kleinkinder Bewahraustalt , sortes d'écoles élémentaires assez semblables à celles qui se trouvent en tous pays, mais les Kinder-Garterij institution spéciale à l'Allemagne, de création moderne et dont le rapide développement prouve les avantages et les heureux résultats ^

i . V. Notes de voyage d*un architecte dans le nord-ouest de V Europe ^ par F. Narjoux. — Allemagne^ p. 294 et suiv.

SALLES D'ASILE. a&j

Ces asiles, appelés Kinder-Garten ou jardins d'enfents (parce que, disent les Allemands, toujours épris d'allusions vagues et prétentieuses, • l'enfance est comme une plante qu'il faut cultiver avec soin, pour que la saison venue elle donne une abondante moisson de fleurs >), ont été créés vers 1820, en Suisse, ils se sont depuis celle époque répandus dans presque toutes les villes d'Allemagne, et chaque jour en voit fonder de nouveaux.

Les enfants sont admis dans les Kinder-Garten depuis

l'âge de deux ans; ils y restent jusqu'à celui de six, époque à laquelle, l'instruction étant obligatoire en Allemagne, ils doivent fréquenter une école élémentaire. Les Kinder-Garten ne sont pas des établissements d'instruction : les enfants n'/

a68 LES ÉCOLES PUBLIQUES.

reçoivent aucun enseignement, ils y sont simplement surveillés au physique et au moral , et leur journée consacrée à des jeux variés, se passe tantôt en plein air, tantôt dans des salles préparées à cet effet.

La figure 117 indique les dispositions générales d'un établissement de cette nature. La façade borde la voie publique : les enfants entrent par la porte i ,les garçons se dirigent à droite, les filles à gauche; dans le vestibule 2 des surveillantes s'assurent de l'état de propreté de tous les arrivants^ et suppléent (au moyen des lavabos placés aux extrémités) à ce qu'ils pourraient laisser à désirer sous ce rapport; la galerie 2 fait le tour de la cour centrale 3 et conduit à couvert jusqu'à l'entrée de la salle de réunion 4. Les enfants trouvent dans cette salle des tables avec des bancs ; ils n'y passent qu'une heure de suite, occupés à jouer avec des alphabets dont ils assemblent les lettres, ou des chiffres énormes au moyen desquels ils forment des nombres ; ils élèvent des constructions à l'aide de petits cubes en bois, confectionnent des ouvrages naïfs en pliant de certaine façon des feuilles de papier, font des dessins géométriques d'abord grossiers, puis de plus en plus réguliers, et remplissent avec des crayons de couleur les compartiments qu'ils ont tracés; ils piquent, au moyen d'épingles, des feuilles de papier sur lesquelles des couleurs représentent des fleurs, des animaux, des maisons; leur curiosité est excitée, l'émulation les pousse à faire des efforts pour réussir mieux que leurs voisins, et toutes ces petites mains vont, viennent avec une adresse et une légèreté que l'habitude et l'expérience augmentent chaque jour. Après une heure d'une occupation de cette nature, qu'on ne peut appeler travail, vient une récréalion d'une heure également, récréation qui toujours se passe

en plei/i air, à moins que le temps trop rigoureux ne rende nécessaire l'abri des galeries couvertes. Les enfants sont dans le jardin abandonnés à eux-mêmes ; ils y bouleversent le sol, chargent le sable dans les brouettes, bêchent, piochent, plantent, arrosent à leur gré; des exercices gymnastiques les occupent par intervalles : ils n'ont pas d'appareils spéciaux à cet effet et tout se borne à des mouvements des membres ; ils avancent les bras, tendent les poings, lèvent les jambes, font des marches de soldat, obéissent à des commandements fixes et variés qu'ils savent très-bien reconnaître; puis viennent des jeux propres à faciliter le développement des sens : un enfant, les yeux bandés, doit reconnaître un de ses camarades au son de la voix, constater en le touchant la nature d'un objet qu'on place entre ses mains, etc. Ces exercices développent l'intelligence et la perspicacité naturelle de l'enfant à son insu et sans qu'il s'en rende compte, lui donnent l'habitude de la réflexion et de l'observation.

Le chant vient à son tour, accompagné de marches, de rondes variées, combinées de façon à éviter toute fatigue, à n'offirir que des distractions et des occupations attrayantes.

Dans les Kinder-Garten les enfants n'apprennent rien de précis à proprement parler, mais ils se préparent d'une

façon remarquable à profiter de l'instruction qui leur sera donnée un peu plus tard ; leur intelligence, leur mémoire se développent, leur corps prend plus de souplesse, leurs mouvements acquièrent plus d'assurance et de facilité, et les maîtres d'école allemands déclarent reconnaître à première vue ceux de leurs nouveaux élèves qui ont passé par les jardins d'enfants.

La salle de réunion est assez vaste pour laisser i mètre de surface libre à chaque enfant, y compris, il qsX vrai.

TTjo LES ECOLES PUBLIQUES.

la place nécessaire aux directrices et sous-maitresses assez nombreuses, car il en existe une par 15 enfants. Cette salle est l'unique pièce de rétablissement et sert aussi de réfectoire; les enfants ont donc, en définitive, moins de place que dans nos asiles où ils ont 0,70 dans la salle d'exercices et 0,80 au moins dans le préau couvert, soit i",5o au lieu de i",oo accordé en Allemagne.

Tous les enfants sont nourris ; leurs aliments se préparent dans une cuisine attenant à la salle et composée d'une logette dans laquelle se trouve un grand fourneau ; en face de ce fourneau, une autre loge de forme particulière sert d'observatoire à la directrice et lui permet de surveiller les enfants et les maîtresses s'ébattant au jardin, tous ensemble.

Le mobilier se compose de tables basses et de sièges ordinaires avec dossiers, il ne donne lieu à aucune combinaison particulière.

Les trois salles d'asile que nous venons d'examiner sont destinées à recevoir, toutes les trois, le même nombre d'enfants (120) : une comparaison entre elles est donc très-facile et très-instructive à faire.

Mobilier actuel.

Le mobilier actuellement en usage dans les écoles françaises (fig. II 8) se compose d'une table inclinée, accompagnée d'un rayon placé au-dessous et d'un banc ordinaire, banc et table séparés l'un de l'autre ou réunis par des traverses disposées aux deux extrémités. Ces meubles sont indifféremment construits en chêne ou en sapin^ suivant les ressources de la commune. Les défauts de bancs-tables de ce genre sont :

I® L'espacement trop considérable laissé entre le bord extrême de la table et le bord intérieur du banc ;

2* L'absence de barre d'appui pour les pieds ;

3* Le manque de dossier ;

40 Une excessive longueur qui les oblige à compter un trop grand nombre de places ;

5** Leur uniformité, par suite de laquelle des enfants de

sept ans sont tenus de s'asseoir sur les mêmes bancs, devant

les mêmes tables que des jeunes gens de quinze.

Les conséquences d'une aussi fâcheuse situation sont faciles à comprendre :

Les enfants, éloignés de la table sur laquelle se trouve

placé leur livre ou leur cabier, s'en rapprochent en ne s' asseyant que sur l'extrémité du banc; si cela ne suffit pas pour les mettre aune distance convenable, ils se penchent en avant et se couchent sur la table, au détriment non-seulement de la bonne tenue, mais encore de leur santé ; dans l'impossibilité de trouver un soutien pour leurs jambes, ils les laissent se balancer dans le vide sans les reposer; leur dos manque

de soutien et se replie sur lui-même, leur corps se projette en avant, se tourne en tous sens, cherchant sans la trouver une position commode : il n'est pas rare, en pareil cas, de voir leurs genoux s'élever à la hauteur du rebord de la table, ou leur tête et leurs coudes s'y appuyer forcément ; assis en grand nombre sur un même banc, les enfants n'y entrent et n'en sortent qu'en déplaçant plusieurs camarades, et le maître ne peut qu'à grand'peine s'approcher d'eux, voir leur travail et s'assurer de la nature de leurs occupations ; enfin, ces bancs-tables, déjà si mauvais en eux-mêmes, sont identiques pour les enfants de toute taille.

Modèle Lehoir, Le modèle Lenoir (Hg. iip) remédie peut-être à quel-

ques-uns des vices précédents, mais non pas à tous, tant s'en faut. Il se compose d'un système de points d'appui en fbnte

d'une forme plus bizarre qu'heureuse. : ces bancs-tables sont accouplés deux à deux, ce qui rend difficile toute modification dans le nombre de ces bancs et dans l'emplacement qu'ils occupent. Les bancs ont un dossier, ce qui constitue un progrès, mais les barres de pied manquent et le rebord du banc dépassant considérablement la table gène la surveillance, les enroulements en fonte sont un obstacle au libre passage des élèves, et, ce qui est plus grave, l'intervalle entre le bord du banc et celui de la table est sensible; ces bancs contiennent un assez grand nombre de places et, en outre, ne comptent qu'un modèle unique pour les élèves grands et petits. On voit donc que l'amélioration réalisée par le modèle Lenoir consiste principalement dans l'adjonction d'un dossier aux sièges, et encore faut-il remarquer que ces dossiers hauts,' raides, pleins, doivent être peu confortables et souvent nuire au maintien de la propreté.

Modèle en Fer et Bois,

Ce modèle (fig. 120), en usage dans quelques écoles de province, constitue un véritable progrès sans cependant encore approcher de la perfection, loin de là. JLes points d'appui sont en fonte ou en fer forgé, le bord extérieur de la table est sur la même verticale que le bord antérieur du banc. L'enfant se trouve donc à une distance convenable de son livre ou de son cahier, de plus une barre inférieure soutient ses pieds et il peut appuyer ses reins sur un dossier. Les mauvais côtés de ces bancs sont : leur longueur (ils contiennent six places) et l'uniformité de leurs dimensions pour tous les enfants, quel que soit leur âge.

Le prix de revient de ces meubles, sensiblement plus élevé que celui des bancs entièrement en bois, est, sans

doute, un des obstacles qu'a rencontrés leur application.

Modèle Créard'.

Dans rïnstallatîon de ce mobilier, le constructeur s'est attaché à écarter tout mécanisme et toute complication difficiles, de &çon à concilier les exigences de la pédagogie et de l'hy|;iène avec la simplicité, la solidité que doit présenter un mobilier scolaire, tout en se renfermant dans les dimensions et les prix qu'il n'est pas permis de dépasser.

L'isolement de l'élève, par la table et par le banc, est

I. A aiége isolé, construit sur les indications de M. Gréard, dtrecnur de l'enseignement primaire du département de la Seine.

une combinaison difficilement réalisable avec le budget actuel et l'étal d'insuffisance de nos bâtiments scolaires. L'isolement par le banc, plus facile à obtenir, satis&il dé;à les vœux les plus urgents de l'hygiène et de la morale de la classe. Ajoutons que, indépendamment de la question de dépense, il y a une limite nécessaire à apporter aux dimensions des classes. A mesure que la classe s'agrandît, la voix du maître se perd dans une salle plus vaste, les entants l'entendent à peine et les forces de l'instituteur s'épuisent rapidement.

Le mobilier nouveau tient compte de ces nécessités.

Le modèle est simple, la table n'a que deux points d'appui qui ne gênent en rien le nettoyage de la classe. Les

Fig. I

sièges sont isolés, ils présentent une surface bien disposée pour recevoir le bassin et les cuisses de l'enfant. Grâce aune légère inclinaison d'avant en arrière, à des reliefs et à des parties creuses ménagées dans la tablette du siège, l'élève

n'a plus d'efforts à faire pour s'y maintenir. Le siège présente un dossier suffisant pour soutenir les reins, pour prévenir la fatigue ; il n'est ni assez large, ni assez haut, ni assez incliné pour encourager la paresse.

Le modèle que nous indiquons (fig. 1 2 1 ) est à trois places ; il pourrait être disposé, suivant les besoins, pour deux, quatre ou cinq élèves.

Trois grandeurs permettent de l'approprier à toutes les tailles; la figure lai représente le modèle moyen.

Le tableau suivant donne les dimensions de ces trois grandeurs.

Dimensions des trois modèles de tables.

(Modèles Gréard.)

No I. NO a. No 3.

Hauteur de la marche, côté du siège. ... 0,15 0,13 0,07

— — côté de la table. . . 0,19 0,175 0,12

— du siège, au-dessus de la marche. 0,32 0,38 0,45

— du dossier, — — 0,52 0,62 0,72

— de la table, en avant de la marche. 0,50 0,60 0,70

— de la uble, en arrière de la marche. 0,54 0,64 0,74

Longueur du siège 0,28 0,31 0,34

Largeur du siège 0,23 0,25 0,27

Largeur de la place de chaque élève. . . . 0,45 0,50 0,55

Dimension de la table d'avant en arrière. . • 0,345 0,40 0,43

On remarque que ce mobilier présente une plus grande largeur de table et donne à chaque élève une place plus étendue.

La barre destinée à supporter les pieds de l'élève était une grande difficulté dans les précédents modèles. Outre la complication qu'elle apportait dans la construction, c'était

encore un obstacle à la facilité du nettoyage de la classe. Cependant, même avec un mobilier à grandeurs variant suivant la taille des enfants, il était nécessaire de ne pas laisser les pieds de Tenfant reposer directement sur le sol.

Dans ce nouveau mobilier, cette difficulté a été adroitement tournée, sinon résolue : la barre appuie-pieds se trouve supprimée, chaque table possède un plancher spécial, élevé de quelques centimètres sur le plancher de la classe; la hauteur en est plus grande pour la table des petits , afin d'épargner au maître une attitude fatigante quand il corrige les devoirs des enfants. Ces planchers, légèrement inclinés du côté des sièges, laissent entre chaque rangée parallèle, formée de tables juxtaposées dans le sens de la longueur, un couloir facile à nettoyer*.

L'expérience montrera s'il n'y aurait pas de modifications à apporter dans la construction de ces planchers spéciaux à chaque table, pour éviter le bruit auquel ils pourraient donner lieu sous les pieds des enfants.

Le plus grand soin a été apporté dans tous les détails (encriers, supports de modèles de dessin, etc.). Ce mobilier paraît ainsi présenter de très-importantes améliorations au point de vue pédagogique; mais nous n'avons à le juger qu'en ce qui touche l'hygiène de l'élève et de la classe. Les explications qui précèdent permettent d'apprécier les avan-

X. Cette disposition est, croyons-nous, le mauvais côté que présentent les meubles de ce genre. Les différences de niveau des planchers des tables, avec le parquet des salles, seront un obstacle certain au balayage à cause de la multiplicité d'angles et de retraites entre lesquels s'accumulent la poussière et les balayures ; en outre, les planchers des bancs-tables formeront une caisse que les élèves rendront bruyante et sous laquelle les rats et la vermine trouveront un sûr abri.

tages incontestables qu'il présente à ces deux points de vue si importants.

Modèle combiné avec la ventilation.

Un des problèmes à résoudre dans le système de ventilation précédemment décrit est la disposition qu'il convient de donner aux orifices d^évacuation ménagés sous le sol des classes. Ces orifices, percés dans le sol, laissent une ouverture béante mal défendue par un grillage et par laquelle s'introduisent tous les immondices provenant du balayage. Ces immondices, s'accumulant dans les conduits, les auraient bientôt obstrués et constitueraient ainsi une cause permanente d'insalubrité; on a proposé de donner à ces orifices, à leur sortie du plancher, la forme d'une pyramide, d'une demi -sphère ou toute autre disposition aussi variée que peu pratique, mais ces diverses combinaisons ne remédieraient pas au mal et créeraient un obstacle sérieux au balayage et au maintien de la propreté dans les salles.

Un moyen plus simple peut-être consiste à faire aboutir les orifices de ces conduits dans l'intérieur des pieds des bancs ou des tables, disposés à cet effet.

La figure 122 indique une des dispositions qui pourraient être adoptées pour arriver au résultat désiré. Le pied de la

Fig. 12a.

a8o LES ÉCOLES PUBLIQUES.

table serait renflé à son extrémité de façon à recouvrir sur le sol l'emplacement de Torifice d'évacuation; ce pied en fonte continuerait le conduit et, percé de fentes longitudinales, laisserait à Tair un accès libre et suffisant; si pour une raison quelconque cette disposition ne pouvait être appliquée au pied de la table, on la reporterait sous le pied du banc dans une boite en tôle également ajourée. Les immondices provenant du balayage pourraient ainsi d'autant plus difficilement s'introduire dans les conduites que les fentes ménagées dans les points d'appui seraient étroites et, en outre, protégées par un treillis.

L'inconvénient de ce système serait de rendre le scellement des bancs sur le parquet nécessaire; par suite, toute modification dans l'emplacement et dans le nombre des meubles de la classe deviendrait sinon impossible, du moins excessivement coûteuse.

Modèle Bapterosse,

Le modèle Bapterosse ne serait pas, croyons-nous, d'une application possible dans une école publique ; ce n'est donc qu'au point de vue purement théorique que nous voulons en parler.

Chaque enfant (fig. 123)^ a son installation distincte, pupitre et banc, le siège est en bois, de forme carrée ; il est muni d'un dossier et porté sur une tige qui s'élève ou s'abaisse suivant les exigences de la taille des élèves, de façon à ce qu'ils soient toujours à distance convenable du