PRÉFACE. III

l'ensemble des destinées du genre humain. Chaque détail, chaque anecdote n'a de charme que comme signe caractéristique de son époque. Isoler les faits et les tableaux, c'est se mettre de niveau et même au-dessous des fictions romanesques1."

Il y aurait sans doute de la témérité à discuter les paroles qui précèdent et à tenter de démontrer ce qu'elles peuvent offrir de trop absolu; mais en s'autorisant de l'exemple môme de l'historien des ducs de Bourgogne, ne saurait-on élargir encore davantage le cadre de l'histoire ? Jusqu'à présent, ses pareils semblent avoir pris à tâche de n'enregistrer que les faits généraux et de négliger les autres, comme si une anecdote, un détail d'intérêt privé, souvent n'éclairait pas toute une époque. Ils nous représentent la sévère Clio traçant sur un cadran les heures écoulées, sans s'arrêter jamais aux minutes, encore moins aux secondes; et cependant, sur le chemin parcouru par le temps, il n'est pas sans intérêt de connaître ce qui se trouve entre les étapes.

Il nous a paru également qu'il pouvait être intéressant de faire le départ, comme on dit en chimie, des divers éléments de la grande famille française, et de montrer que l'un des plus considérables de ces éléments, au moins dans les rangs élevés de la société, lui vient d'Écosse. Le soin que nous avons pris de donner les armoiries des diverses maisons nobles fournies par ce pays à son ancien allié, pourra servir à faire retrouver les souches dont elles sont sorties.

1 Études historiques et biographiques, par M. le baron de Barante. Paris, 1857, in-80, t. Il, p. 383.