II PRÉFACE

qui pouvaient nous renseigner sur les Français que l'esprit d'aventures, les relations internationales ou les hasards de la vie avaient conduits en Ecosse. En un mot, nous nous sommes appliqué à présenter un tableau, aussi complet que possible, des relations publiques et privées, politiques et commerciales, qui existèrent si longtemps entre ces deux pays, séparés l'un de l'autre par toute l'étendue de l'Angleterre, mais unis par des intérêts communs et par un génie semblable en bien des points ' .

Ce livre est donc l'histoire de l'alliance entre la France et l'Ecosse, et nous lui aurions donné ce titre s'il ne renfermait en même temps un grand nombre d'autres détails que les historiens sont dans l'habitude de dédaigner comme inutiles à leur dessein. Dans une préface, feu M. Monteil leur reprochait à tous de n'avoir écrit que l'histoire des rois, des gens d'église et des gens de guerre. "Ce n'est pas là l'histoire des divers états, disait-il; ce n'est pas là l'histoire." • — "Mais l'histoire des divers états, lui répondit M. de Barante, est encore bien moins l'histoire, si on ne la l'attache pas soigneusement au cours général des événements. Le grand intérêt historique, c'est l'histoire de l'humanité , c'est la marche de la civilisation , c'est

' .Tolin Barclay écrivait au commencement du XVII» siècle : " Scotis animus ad huniaiiit! consuetudinis cultui'am facilis, coipnris liabitus supra muUas gentes decens, ca>teraque cum Gallis communia," etc. (Joantiix Barclan Jcon Animofum. hondini, M.DC.XIV., in-12, cap. IV, p. 86), passage rendu ainsi par Nauteuil de lîoliam : " L'esprit des Escossois est aisé à civiliser, ayant sur toutes autres nations la grâce bonne et les gestes resentans la faron Françoise," etc. {Le Pnurlrait des esprits, etc. Paris, M.DC.XXV., in-12, p. 78, 79.) — Il y a quelques années, M. Guillaume Guizot a public dans le Journal des De'bals ( n» du mardi 30 novembre 1858) un article ingénieux intitulé : Sir Waller Scott en Ecosse, qui roule en grande partie sur la dilTérence entre le caractère anglais et le caractère écossais, et sur les rapports de celui-ci avec le génie de la France.

PRÉFACE. m

l'ensemble des destinées du genre humain. Chaque détail, chaque anecdote n'a de charme que comme signe caractéristique de son époque. Isoler les faits et les tableaux, c'est se mettre de niveau et même au-dessous des fictions romanesques'."

Il y aurait sans doute de la témérité à discuter les paroles qui précèdent et à tenter de démontrer ce qu'elles peuvent offrir de trop absolu; mais en s'autorisant de l'exemple même de l'historien des ducs de Bourgogne, ne saurait-on élargir encore davantage le cadre de l'histoire ? Jusqu'à présent, ses pareils semblent avoir pris à tâche de n'enregistrer que les faits généraux et de négliger les autres, comme si une anecdote, un détail d'intérêt privé, souvent n'éclairait pas toute une époque. Ils nous représentent la sévère Clio traçant sur un cadran les heures écoulées, sans s'arrêter jamais aux minutes, encore moins aux secondes; et cependant, sur le chemin parcouru par le temps, il n'est pas sans intérêt de connaître ce qui se trouve entre les étapes.

Il nous a paru également qu'il pouvait être intéressant de faire le départ, comme on dit en chimie, des divers éléments de la grande famille française, et de montrer que l'un des plus considérables de ces éléments, au moins dans les rangs élevés de la société, lui vient d'Ecosse. Le soin que nous avons pris de donner les armoiries des diverses maisons nobles fournies par ce pays à son ancien allié, pourra servir à faire retrouver les souches dont elles sont sorties.

• Eludes historiques et biographiques, par M. le baron de Baranle. Paris, 18S7, iii-8", t. 11, p. 383.