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Pauvreté de l'Ecosse au moyen ige. — Mauvaise réputation qu'elle avait sur le continent. — Passion proverbiale des Écossais pour les voyages. — Ils ont été fréquemment confondus avec les Irlandais. — Ecossais illustres dans l'Eglise et daus les lettres, de passage chez nous antérieurement au XIV" siècle.— Artistes écossais à Paris, à la cour de France et à l.i cour de Bourgogne, au XV" siècle. — Mercenaires écossais daus les armées du moyen âge. — Hospices alTcctés aux Écossais sur le continent. — Étudiants écossais à l'université de Paris ; rue d'Écossc à Paris et à Dieppe. — Grand nombre d'individus appelés chez nous Escos et l'Escot, etc., au XIII" siècle. — Les Écossais aux croisades. — Origine française d'un bon nombre de familles écossaises. — DifTusion de la langue française en Ecosse. — Importation de moines français dans ce pays; moines écossais envoyés à Paris pour y étudier. — Cliovaliers errants lenus du continent en Ecosse. — Intérêt romanesque inspiré de bonne heure par cette partie de la Grande-Bretagne.

Aujourd'hui cultivée et industrieuse, TÉcosse n'étaitrien moins que telle au moyen âge : aussi jamais armes ne furent mieux parlantes que le chardon qui figure sur Técu de ses chevaliers. Au XIII" siècle , li plus truant en Escoce était un dicton passé en proverbe^, et dans le suivant, Jean de Meun, faisant le portrait de la Faim , la place à Textrémité de ce pays, en un champ

1 Crapelet, Proverbes et dictons populaires, etc., p. 78, 79. — Le ilicton relatif à la paiivrelé des Écossais subsistait encore du temps du cardinal de Uiclielieu, qui y fait allusion en parlant de Cordon, le meurtrier de AValstein. [Mémoires, liv. XXV, ann. 163i; collection l'ctitot, t. XXVIII, p. 99.)

pierreux et glacé, où rien ne croît ^ Ce mauvais renom devait durer longtemps^.

L'Ecosse avait encore la réputation d'être la résidence favorite du diable , d'avoir du moins des sorcières en communication fréquente avec lui. Juvénal des Ursins, parlant d'un homme qui cherchait les moyens de parler au prince des démons, dit qu'il reçut le conseil d'aller en Ecosse la Sauvage; "et de fait y alla, ajoute l'historien, et luy fut enseigné une vieille, qu'on disoit se mesler de telles besongnes. A laquelle il parla, et elle luy dit qu'elle le feroit bien ^."

L'épithète donnée ici à l'Ecosse servait à désigner la partie montagneuse du pays , appelée sauvage par Froissart et généralement par tous les écrivains qui en ont parlé ; mais le portrait que trace le chroniqueur du reste de la contrée, donne à penser qu'en bloc elle ne méritait pas une meilleure qualification : aussi ne se fait-il pas faute de signaler les Écossais comme des sauvages , ennemis de toute courtoisie : " En Escosse , dit-il , ils ne virent oncqnes nul homme de bien , et sont ainsi comme gens sauvages qui ne se savent avoir ni de nulli acointer; et sont trop grandement envieux du bien d'autrui , et si se doutent (appréhendent) de leurs biens perdre, car ils ont un povre pays. Et quant les Anglois y chevauchent ou que ils y vont... il convient que leurs pourveances (provisions), s'ils veulent vivre, les

» Le Roman de la Rose, éd. de Méon, t. Il, p. 282, v. 10186. - Un écrivain écossais se représentant comme nouvellement arrivé par mer dans son pays, s'écrie à la vue d'Édinburgh :

Quoi! c'est ici la ville [qu']on disoit un amas

De glaçons éternels , de neige et de frimas?

J'avoue je tremblois de ces froids trop sévères,

Qu'il falloit, ilisoit-on, essuier dans ces terres;

Et dans l'isle de France, on y croit, comme en Dieu,

Que l'Ecosse ressemble à la Terre de Feu.

{Eloge (le la ville d'Edinbourg, divi.sé en quatre chants, par le sieur de Forlies. A Edinbourg, chez R, Fleming, M.DCC.LII., in-8",p. 1, V. 15.) ^ Histoire de Charles VI, etc., éd. de Godefroy, p. 155, ann. Ii03.

TNTROMC.ÏION. 3

suivent tousjoiirs au dos, car on ne trouve rien sur le pays. A grand' peine y recuevre Ton (s y procure-t-on) du fer pour ferrer les chevaux, ni du cuir pour faire harnois, selles, ni brides. Les choses toutes faites leur viennent par mer de Flandres, et quant cela leur défaut (manque), ils n'ont nulle chose*."

En rapprochant de ce passage le chapitre où l'écrivain rapporte en détail "comment les Escots se gouvernent et maintiennent quant ils sont en guerre'^," et le récit que Brantôme fait d'une partie de chasse donnée au vidame de Chartres, en Ecosse, "au fin fond des sauv?ges," pendant qu'il était en otage dans la Grande-Bretagne^, on comprendra que Paul Jove, qui appelle aussi les Écossais sauvages'', déclare que leur pays ayant peu de ports et de bonnes villes, "et portant horreur par ses forests et froidures, approche peu à Thunianité et civil entretien du reste des autres nations^." Les choses, cependant, avaient changé, s'il faut en croire un Écossais . la côte de la mer était, en plusieurs lieux, très-fertile, et le comté de Murray, que la reine Marie de Lorraine, dit-il, appelait la petite France, produisait de si bon blé, que Jules Scaliger avait dû avoir en vue le froment de celte province, quand il avait parlé de la bonté de celui d'Ecosse^.

L'évêque de Nocera. faisant ensuite le portrait des enfants de la Grande-Bretagne, les représente comme "ayans tous les perrucques courtes, et les barbes blondes ou rousses." Ce dernier trait, commun aux Écossais et à Judas Iscariote, donna naissance à une injure usitée au XIIP siècle, celle à'Escoz pelez.

1 rruissail, liv. II,cli. CKW III, ami. 138o ; éd. du Paiilh. lit!., t. Il, p. 314, col. i.

2 IIM., liv. I", part. I", cil. XXXIV, ami. 1327; t. I, p. 25, col. 1.

■' Des Couronnets français, ch. IX. (ÛEmitcs complètes de Brantôme, édit. du Pnnih. un., t. I, p. 661, col. 1.)

' Histoire de Paoto .Jorio, Irad. de Denis Sauvage. Paris, M. C. XXXI., in-folio, liv. XLII; t. 11, p. 558,0.

'■' Liv. XI; t. I, p. 19/i, I.

'■ Rcbcrl Menlct de Salinoiicl, Histoire des troubles de la Grande-Bretagne, elc. A Taris, MPC.I.Xl , in-Colio, liv. IV, p. 2/i4.