LE DÉFICIT DE L'ATTENTION

Tandis que la dictée nous a renseignés au chapitre précédent sur l'effacement des images mentales et sur les altérations de la mémoire, c'est dans la copie que se manifeste de la façon la plus évidente le trouble de l'attention et qu'il doit être étudié de préférence.

On peut distinguer dans ses manifestations deux degrés, suivant la gravité :

1® Les omissions^ répondant à des défaillances de l'attention;

2* L'impossibilité de la copie, impliquant une paralysie complète de Vattcn» lion.

Les omissions. — Les omissions peuvent porter sur toutes les parties constituantes de l'écrit :

i^ Sur les signes de ponctuation;

2^ Sur des fragments de lettre, surtout quand la lettre s'écrit en plusieurs parties (flg. 103, p. 116). La forme la plus courante et la moins grave de cette sorte d'omission consiste dans l'oubli des barres des t ;

3* Sur des lettres : ado(p)tion, ma(r)ine * ;

4* Sur des groupes de lettres : art(t/^ice, précéd(em m)ent, ina(mot?ï)bilité;

S"" Sur des mots, comme dans l'exemple suivant emprunté à un écrit de paralytique général :

Pour {un) coup d'essai cette (première) réunion a été un (coup) de maître,

6^ Sur des groupes de mots, des membres de phrase et des phrases entières. Exemple :

Pour un coup d'essai (cette) première réunion a été un (coup de maître). Elle s'est tenue jeudi 28 avril (à U heures et demie) dans les locaux de la rue de Seine appartenant à la Société de Chirurgie et si bien appropriés aux réunions des (Sociétés savantes. La salle était comble; plus de) 250 personnes assistaient à la séance.

L'ordre dans lequel se trouvent énumérées les diverses sortes d'omissions ne préjuge en rien de leur gravité respective. Une omission de lettre ou d'un groupe de lettres peut en effet avoir une signiflcation plus grave qu'une omission de mot ou de groupes de mots, et réciproquement. Nous verrons plus loin quel est le critérium qui permet, dans une certaine mesure, d'apprécier l'intensité du trouble psychique correspondant à une omission.

L'impossibilité de la copie. — Ce symptôme, avons-nous dit, traduit le déficit absolu, la paralysie complète de l'attention. Il peut se montrer soit d'emblée, soit au bout d'un certain temps de copie plus ou moins correcte. Dans le premier cas le malade est incapable de fixer son attention même un seul instant, il n'écrit rien ou ce qu'il écrit n'a aucun rapport avec le texte qu'on Ta prié de copier.

Dans le second cas le malade, après avoir copié quelques mots ou quelques lignes, est impuissant à continuer et, alors, deux éventualités sont possibles, suivant que le jugement est ou non conservé. Quand le jugement est conservé, le sujet, conscient des difficultés qu'il rencontre et qu'il ne peut surmonter, cesse d'écrire et pose sa plume. C'est ainsi qu'une confusionnelle, après avoir copié : t le musée de V histoire de Paris va », ajoute spontanément « vous c »,

i. Dans cet exemple et dans ceux qui seront donnés au cours de ce chapitre, les lettres et les mots omis sont placés entre parenthèses.

puis cherche à retrouver dans le texte le point où elle en est restée, et n'y pouvant réussir, refuse de continuer. Quand le jugement fait défaut, le malade, inconscient des erreurs. qu'il commet, continue à écrire automatiquement, écrivant de son cru ou copiant au hasard. Dans ce dernier cas nous avons le désordre de la copie, phénomène très fréquent dans les états d'excitation, notamment dans la manie.

Quelquefois il se produit un phénomène curieux que nous désignerons sous le nom de dissociation de la lecture et de Vécrilure et qui consiste en ce que le malade continue à lire le texte qu'il a sous les yeux, mais écrit des mots qui n'ont aucun rapport avec ce texte. On en trouvera un exemple au chapitre de la folie maniaque dépressive, p. 208.

Dans la dictée, comme dans la copie, le déficit de l'attention peut se manifester par des omissions. Notons seulement que ces omissions sont généralement beaucoup plus discrètes, ce qui tient, ainsi que nous l'avons vu, à la nature même de l'épreuve (voir p. 5).

Mais les phénomènes les plus caractéristiques sont ici les fautes par inattention, généralement des fautes syntaxiques, et les homonymies. Ces deux ordres de troubles psychographiques se produisent dans la plupart des cas par un mécanisme commun qui est le suivant. Le malade, incapable de synthétiser les idées exprimées par les mots qu'il écrit, n'a pas la notion du sens de la phrase et par conséquent du rôle joué par chaque mot. Nous dictons, par exemple, à un épileptique sortant d'une crise cette courte phrase : € La fête est réussie ». Il écrit : t La faîte ait réussit ». Nous avons là deux homonymies « fait » et t ait », et une faute syntaxique : t réussit », montrant très nettement que chaque mot dicté est perçu individuellement et écrit de même, l'image auditive évoquant une image graphique correspondante quelconque, sans qu'il soit tenu compte de ce qui précède.

L automatisme mental.

Les principales formes sous lesquelles se manifeste l'automatisme psychique sont, au point de vue graphique :

Les substitutions ;

Les transpositions;

Les additions;

L'incohérence graphique;

L échographie ;

La stéréotypie;

L'impulsion graphique, Déflnissons et analysons brièvement chacun de ces phénomènes. Les substitutions. — La substitution consiste à remplacer au cours d'un écrit, par exemple d'une copie, une image graphique par une autre présentant

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avec la première une plus ou moins grande analogie. Nous avons de la sorte des substitutions de lettres (t brendre » pour « prendre »); de mots (« prévenir » pour « prémunir », « èternuer » pour « éternité »); de groupes de mots et de membres de phrases (« il se fracassa le crâne », pour « il se brisa ta jambe »).

Ces diverses substitutions peuvent se produire suivant différents mécanismes. qu*il n'est pas sans intérêt d'étudier d'un peu plus près.

Nous avons à considérer des substitutions

a. Par identité auditivo-motrice ;

b. Par analogie auditivo-motrice;

c. Par analogie graphique;

d. Par analogie de sens;

e. Par anticipation;

f. Par répétition ;

g. Par transposition.

a. Substitutions par identité auditivo-motrice. — Il y a substitution par identité auditivo-motrice quand une lettre ou un mot est remplacé par une lettre ou un mot différent, mais équivalent au point de vue phonétique et nécessitant pour le prononcer des mouvements d'articulation identiques. « Filoxéra » écrit pour « phylloxéra », t pair » pour « père », constituent des substitutions par identité auditivo-motrice. Pour qu'elles soient symptomatiques d'une exaltation de l'automatisme mental et d'un affaiblissement de l'attention, il est nécessaire que le malade soit en mesure de les corriger, si l'on parvient à éveiller son attention et à la fixer un instant sur le mot qu'il vient d'écrire. Dans le cas contraire, la substitution par identité auditivo-motrice traduit soit l'ignorance, l'image verbographique n'ayant jamais été formée chez lui, soit l'affaiblissement de la mémoire, l'image s'étant effacée.

b. Substitutions par analogie auditivo-motrice. — Ce sont peut-être, de toutes les substitutions, les plus intéressantes à cause du déterminisme rigoureux qui les régit. Les substitutions de lettres, que nous étudierons tout d abord, se produisent entre lettres appartenant à un même groupe physiologique ou à des groupes voisins, et cela d'autant plus facilement que la prononciation des lettres présente plus d'analogie. C'est ainsi qu'une labiale est souvent substituée à une autre labiale, une linguale à une autre linguale, etc. Il ne semble pas que la substitution par analogie auditivo-motrice soit fréquente entre voyelles, probablement parce que les sons des voyelles (au moins en français) diffèrent trop les uns des autres. Les moins rares se produisent entre au et [otomobile pour automobile), entre o et eu {supérieuriié pour supériorité et entre é et ai [fére pour faire). Elles sont au contraire fréquentes entre les consonnes.

Nous donnons ci-dessous un tableau dans lequel sont indiquées les substitutions qui ont le plus de chance de se produire entre consonnes (tableau A).

' Les substitutions de mots par analogie auditivo-motrice sont soumises aux mêmes lois que les substitutions de lettres de même nature. Elles ont d'autant plus de chance de se produire que la ressemblance des mots est plus com* plète : c venir » pour c tenir », « abducteur » pour « adducteur ». Souvent elles résultent d'une substitution de lettre par analogie auditivo-motrice, par exemple quand on écrit : « vendre » pour < fendre ». Souvent encore elles sont produites par une analogie de terminaison (assonance) : par exemple c prémunir » pour < démunir » .

Ces substitutions, qu'il s'agisse de substitutions de lettres ou de substitu-

Consonnes simples.

Explosives.