VI AVANT-PROPOS

qui présentent, par surcroît, Tavantap^e très (appréciable d'être faciles à obtenir et, dans bien des cas même, d'6tr^ fournis spontanément par les malades.

On comprend dès lors l'importance des écrits, toutes les fois que, dans un but quelconque, le médecin est appelé à étudier rétrospectivement un cas de maladie nerveuse ou mentale.

En clinique courante, Texamen-d^s écrits permet, dans une certaine mesure, de suivre l'évolution d'une maladie, tant au point de vue de la gravité qiie de la forme des accidents. Pour ne citer qu'un exemple, les symptômes d'une psychose périodique se reflètent dans les écrits avec une telle exactitude que rétvde des spécimens recueillis au cours des divers accès permet bien souvent d'établir les caractères cliniques de chacun.

- L'examen des écrits tient une jpllacejde premier ordre en médecine légale et en pathologie historique.

Le médecin légiste, consulté sur tétat mental d'un testateur, n*a guère pour l'éclairer que lès renseignements donnés par les intéressés, renseignements trop souvent incomplets, inexacts et contradictoires. Le testament lui-même (quand il s'agit d'un testament olographe), la correspondance du testateur, parfois les notes prises par lui au jour le jour, tous les écrits en un mot que le médecin peut avoir la bonne fortune de recueillir, doivent être considérés comme autant de -témoignages, sinon toujours sincères, du moins beaucoup moins suspects que ceux des héritiers qui se disputent la fortune.

L'intérêt des écrits est tout aussi capital en pathologie historique. Mieux que les historiens, généralement peu fournis de renseignements d'ordre médical et peu enclins à chercher dans les anomalies psychiques présentées par un individu l'origine première d'un fait en apparence inexplicable; mieux que les chroniqueurs et les auteurs des mémoires du temps, presque toujours attachés à un parti et, de ce fait même, d'une véracité discutable, les écrits laissés par le personnage dont on se propose d'établir le bilan pathologique donneront à ce genre d'étude une base solide et pourront permettre, dans certaines circonstances particulièrement favorables, de porter un diagnostic précis.

AVANT-PROPOS Vil

.Hais il en est des méthodes comme des procédés thérapeutiques. Rien n'est plus dangereux que de vouloir leur attribuer une valeur universelle. Beaucoup sont tombées dans Toubli, qui méritaient un meilleur sort, parce qu*on leur a demandé plus qu'elles ne pouvaient donner et que, trop prônées par les uns, elles ont été trop critiquées par les autres. Nous souhaitons que Tétude médicale des écrits échappe à ce danger. Toujours intéressante, souvent indispensable et quelquefois, comme dans certains cas de paralysie générale, suffisant à établir un diagnostic, elle a cependant, comme tout autre procédé d'investigation, des limites qu'elle ne saurait franchir sans s'exposer à errer dans le domaine de la fantaisie. L'examen des écrits est une partie importante» de la clinique nerveuse et mentale, mais, en aucune façon et sous aucun prétexte, il ne saurait être exclusif. Il serait tout aussi peu justifié de s'en tenir à l'examen des écrits dans un cas de psychose, que de se borner, daùs un cas de tabès, au seul examen de l'œil.

. kn premier abord, le titre de cet ouvrage évoquera peut-être l'idée de graphologie, et beaucoup penseront que l'on ne saurait étudier les écrits sans faire œuvre de graphologue. Cependant, dès maintenant et en toute bonne foi, nous tenons à en prévenir le lecteur, ce livre n'est pas un ouvrage de graphologie et l'étude des écrits telle que nous l'avons comprise ne présente avec cette science qu'un nombre assez restreint de points communs*.

. Graphologie et étude médicale des écrits diffèrent en effet par leur méthode et par leur objet.

Au point de vue de la méthode la différence consiste tout d'abord en ce que l'examen du graphologue ne porte que sur l'exécution matérielle de l'écrit, c'est-à-dire sur l'écriture, tandis que celui du médecin porte sur l'ensemble de l'écrit, c'est-à-dire à la fois sur l'écriture, l'orthographe, la syntaxe, le style et les idées exprimées. Mais, même à considérer le seul point qui leur soit commun, l'étude

■ 1. Le lecteur curieux de renseignements sur la graphologie consultera avec intérêt le livre de M. Crépieux-Jamin. L'écriture et le caractère, 4* édit, Paris, 1807. — Comme exemple de la graphologie appliquée à Télude des écrits pathologiques, lire : Ed. Mesley, Étu(h graphologique sur les variations de l'écriture d?5 aliénés. Th. de Paris, 1899.