CHAPITRE X

LA NEURASTHÉNIE

Influence de l'asthénie neuro-psychique sur l'acte d'écrire. — Correction de l'ordonnance générale. — Irrégularité et malformation des lettres; écriture hachée.-— Aggravation des troubles calligraphiques sous l'influence de la iàtigue. — Influence des conditions extérieures. — Fatigue rapide de l'attention. — Absence de troubles psychographiques sérieux; conservation du Jugement. — Douteurs de l'orthographe.

Uacte d'écrire.

L'acte d'écrire reçoit Tempreinte de Tasthénie générale qui constitue le fond de Tétat neurasthénique.

Il en coûte aux malades d'écrire comme il leur en coûte d'agir en toute circonstance. L'écriture spontanée est surtout pénible, ce qui ne doit pas surprendre, puisqu'elle comporte un double effort, moteur et intellectuel. La plupart de ces malades négligent leur correspondance, s'y reprennent à cinq ou six fois pour terminer une lettre, et souvent même y renoncent complètement. Il convient cependant de faire exception pour tous les écrits se rapportant à leur état de santé. Les neurasthéniques se montrent, dans ce cas, d'une prolixité surprenante. Tout médecin connaît, pour les avoir subis, les petits papiers que le neurasthénique apporte avec lui en consultation, ou les lettres quasi quotidiennes par lesquelles il s'efforce de renseigner sur les moindres détails de son état. Ici l'écriture devient relativement facile, et la preuve en est que ces écrits sont souvent interminables. Le fait tient à ce que, le malade étant absorbé et intéressé par ce qu'il écrit, la fonction graphique redevient ce qu'elle est en principe, automatique, et, partant, s'accomplit sans effort.

Toutes les diflHcultés que nous rencontrons dans l'écriture spontanée se retrouvent, au moins en partie, dans la dictée et dans la copie. La plus pénible des deux épreuves est, naturellement, celle qui nécessite l'effort maximum d'attention, c'est-à-dire la copie. La dictée a cependant ses difficultés, qui proviennent de l'orthographe. Il n'est pas rare de rencontrer chez le neuras-

ROOUES DB FURBAC. iÔ

thénique un degré plus ou moins prononcé de doute de l'orthographe ; nous reviendrons sur ce point.

Les diilicultés croissent sous l'influence de la fatigue et cela d'une façon très rapide. Quelques mots sont écrits sans trop d'efforts, puis le malade « s'énene », sa main commence à trembler; ses mouvements deviennent incertains, saccadés, parfois presque choréiformes.

Enfin ces difficultés s'accentuent parfois dans certaines circonstances particulières, notamment en cas de vertige neurasthénique, suivant que le malade est debout, assis ou couché. Nous donnons plus loin un exemple de ce phénomène.

La calligraphie.

Vordonnance de Vécnt est rarement très défectueuse, précisément à cause

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Fig. 189. — Albert R., hommo do lettres, 38 ans. — Neurasthénie. — Copie. — Écriture normale,

antérieure de plusieurs années au début do la maladie.

du soin que le malade apporte à la rendre correcte. Tout au plus nole-t-on çà et là des ratures traduisant l'incertitude du malade.

Les lignez ne présentent comme forme et comme direction rien de constant ni de spécifique. Quelquefois sous l'influence de l'énervement elles deviennent plus ou moins ondulées.

Les lettres présentent au contraire dans leur fofme, dans leurs dimensions et dans leurs liaisons, des modifications très accusées et d'un haut intérêt.

Généralement ces modifications ne sont pas sensibles dès le début. Les premiers mots et parfois les premières lignes sont assez bien tracés, et ne diffèrent pas notablement de l'écriture normale du sujet. Mais bientôt les lettres deviennent mal formées, irrégulières, anguleuses, et ces anomalies vont en s'accentuant du commencement à la fin de l'écrit (fig. 190).

Souvent les lettres deviennent plus petites. Tel est le cas dans la figure 191 (comparez la première et la dernière ligne). Mais ce phénomène n'est pas

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constant, et on peut même observer Tinverse : les lettres du commencement, plus régulières et mieux tracées, sont plus petites que celles de la fln (flg. 190). Du reste, ce qui domine, dans le cas particulier, c'est Tirrégularité de récriture, aussi bien dans la hauteur que dans l'épaisseur des lettres. Le manque

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Pig. 190. — Albert R. — Neurasthénie. — Écrit provoqué. On a demandé au malado quelques lignes do son écriture. — Première ligne, écriture régulière, lettres bien formées. Apparition et aggravation très rapide des troubles calligraphiques. Lettres irrégulières, mal formées, mal liées, disjonction complète des signes graphiques. Variabilité dans l'inclinaison des lettres. Remarquer que, à mesure que récriture devient plus mauvaise, les dimensions des lettres augmentant. — Aucun tcouble psychographique, sauf une omission sans gravité (« c'est vue » pour « c'est on vue », lig. 8).

d'harmonie dans les réactions par lequel se traduit Ténervement du malade détermine des alternatives de pression plus ou moins fortes sur la plume, en même temps que des variations dans retendue des mouvements graphiques. Notons enfln que, toujours grâce aux réactions saccadées de la main, les liaisons sont généralement très défectueuses; chaque lettre et même chaque

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partie d^une même lettre est tracée individuellement, et récriture prend parfois un aspect haché (fig. 190).

Des modifications de même nature se rencontrent dans les dessins. Celui que reproduit la figure 192 a été exécuté par un dessinateur en ameublement. On remarquera Taspect tremblé, hésitant, irrégulier des lignes.

Nous avons parlé, au début de ce chapitre, de Tinfluence des conditions

Fig. 199. — Georges S., dessinateur en ameublement, 35 ans environ. — Dessin exécuté sur demande. — Hésitation se traduisant par le manque de rectitude et l'aspect tremblé des lignes.

extérieures sur les écrits des neurasthéniques. Nous en avons un exemple remarquable chez le malade qui nous a fourni les figures 191 et 193. Ce malade est sujet à des vertiges très pénibles apparaissant inopinément lorsqu*il est debout ou assis. Ces phénomènes disparaissent au contraire dès qu'il est étendu. Or récriture traduit très exactement Tétat psychique et moteur du sijyet dans les deux cas. L'écriture de la figure 193 reproduisant un spécimen écrit couché, est infiniment meilleure que celle de la figure 191 qui reproduit un spécimen écrit assis.

La psychographie.

Le symptôme dominant est ici la fatigue rapide de Tattention. Cependant

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les écrits soit spontanés, soit sous dictée, soit sur copie, présentent rarement des troubles psychographiques graves, omissions ou phénomènes d'automatisme. Généralement ils en sont même tout à fait indemnes. En effet les malades, conscients de la difficulté qu'ils éprouvent, apportent tout leur soin à l'accomplissement de leur tâche. Us se relisent, corrigent au besoin, et, quand, la fatigue augmentant, ils se sentent ou se croient incapables de continuer à écrire correctement, ils aiment mieux s'arrêter que de s'exposer à commettre des fautes.

On observe quelquefois, chez les neurasthéniques, une forme de folie du doute, déterminée par un certain effacement des images graphiques, et se traduisant par une incertitude au sujet de l'orthographe. Ce doute est parfois un véritable supplice. Généralement le mot se présente spontanément à la conscience avec la bonne orthographe, et si le malade laisse en quelque sorte aller sa main d'un façon automatique, il est écrit d'une façon correcte. Mais si, par malheur, le sujet se met à réfléchir, il est aussitôt assailli par un doute, qui souvent ne disparaît qu'après l'usage d'un dictionnaire. Nous avons connu un jeune homme de seize ans qui, pendant plusieurs semaines, ne pouvait écrire que le dictionnaire à la main, obligé d'y chercher les mots même les plus usuels et dont l'orthographe lui était le plus familière.

Le contenu des écrits spontanés du neurasthénique se rapporte, ainsi que nous l'avons déjà mentionné, à l'état de santé du sujet. Le neurasthénique se rapproche ainsi de l'hypocondriaque, dont nous aurons à nous occuper plus loin. On sait du reste que l'hypocondrie n'est, dans bien des cas, qu'une forme aggravée de la neurasthénie.