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Le travail qui suit est extrait d'un ouvrage plus considérable rédigé dans le but de faire connaître les éléments des différents systèmes graphiques usités dans les deux continents, depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'aux temps modernes.

Les écritures figuratives ou hiéroglyphiques qui onl été l'objet de nos recherches sont principalement celles des Chinois, des Mexicains et des anciens Égyptiens.

En Chine, les signes idéographiques sont employés depuis une époque anté-historique ; et, dans cette seule contrée, ils ont pu résister à toutes les révolutions, et se maintenir en usage jusqu'à nos jours.

En Egypte, la présence des hiéroglyphes se constate déjà sur des monuments qui remontent à la quatrième dynastie, c'est-à-dire à plus de 3,000 ans avant notre ère; mais dès le ni* siècle de J.-C. l'emploi de ces signes

devient fort rare, et, soixante années plus tard, l'écriture copte paraît les avoir complètement supplantés.

Au Mexique, les peintures didactiques, fort en honneur à l'époque de la conquête, servaient déjà depuis plusieurs siècles à enregistrer les principaux faits de l'histoire nationale.

Dans l'Amérique centrale , les caractères des inscriptions de Chiapa et du Yucalan, par exemple, paraissent plus anciens; mais, jusqu'à présent, une profonde obscurité enveloppe leur histoire et ne permet pas de retrouver leur signification.

L'origine hiéroglyphique des caractères cunéiformes, admise par plusieurs savants estimables, nous a engagé à ajouter à l'exposé des systèmes d'écriture que nous venons de mentionner, un chapitre sur les inscriptions de PersépoUs, de Babylone , de Ninive , de Van et de Suse. Les fragments de texte, auxquels nous avons joint une transcription latine et une traduction interlinéaire, complètent les données que nous avons pu réunir sur ces curieux monuments écrits de plusieurs des premières et des plus célèbres civilisations du monde.