ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE

Peuples primitifs de la (iaiile.— Iiinuencc des Grecs, des Romains, des Germains et des Normands sur la lormation de la langue française.

Peuples primitifs de la Gaule

Avant d'étudier les monuments de la langue française, il n'est pas sans intérêt de connaître les peuples qui occupèrent successivement le sol de la Gaule. C'est du mélange de ces divers peuples que se sont formés le caractère de notre nation et le génie particulier de notre littérature.

Aussi loin qu'on puisse remonter à travers les siècles, trois grands peuples occupèrent successivement le vaste territoire de la Oaule. Ce furent les Ibères ou Vascons, les Celtes ou Gaëls, et les Kijmris.

Les Ibères, venus pix)bablement par le nord de l'Afrique et de l'Espagne, à laquelle ils donnèrent leur nom (Ibérie), couvraient tout le pays au Sud de la Loire ; ils furent plus tard refoulés au sud de la Garonne et de la Durance dans cette partie de la Gaule qui de leur autre nom, Vascons, prit le nom de Gascogne.

Malgré des révolutions et des bouleversements sans nombre, nous retrouvons encore aujourd'hui quelques restes de ce peuple dans la population basque qui habite les deux versants sud-ouest des Pyrénées. C'est au sein de cette population que se sont conservées, en partie, à travers les siècles, les mœurs, les coutumes et surtout la langue des anciens Ibères.

1 OKUllNKS Di; LA LANdLE KUAXÇAISi:

Los Ibères ctaienl une race active, intelligente; ils se distinguaient par la sobriété de leurs mœurs et la simplicité de leur costume : les hommes portaient des vêtements noirs de grosse laine, avec de longues bottes de crin ; les lemmes, comme les Espagnoles d'aujourd'hui, se paraient de voiles noirs ou mantilles.

La vie un peu isolée de ce peuple qui, pour sa défense, vivait dans les montagnes escarpées des Pyrénées, ne lui a permis d'exercer aucune influence sur notre race et en particulier sur notre langue.

Il en fut autrement des Celtes, qui sont, j)lus que les Ibères, nos -véritables ancêtres.

Les Celtes ou Gaëlsètaienl partis à une époque inconnue des plaines de l'Asie centrale. Ils s'avancèrent vers l'occident tant qu'ils trouvèrent de la terre pour les porter ; ils couvrirent d'abord de leurs vastes tribus l'est et le centre de la Gaule à laquelle ils donnèrent leur nom((iaéls); puis, franchissant la Manche, ils se répandirent dans l'Irlande et l'Ecosse.

« Le génie de ces Gaéls ou Celtes, dit Michelet, n'est d'abord autre chose que mouvement, attaque et conquête. Peuple de guerre et de bruit, ils courent le monde, Fépée à la main, moins, ce semble, par avidité, que i)ar un vague et vain désir de voir, de savoir, d'agir : brisant, détruisant, faute de pouvoir produire encore. (>e sont les enfants du monde naissant ; de grands corps mous, blancs et blonds ; de l'élan, peu de force et d'haleine ; jovialité féroce, espoir immense, vains ; n'ayant rien encore rencontré qui tînt devant eux, ils voulurent aller voir ce que c'était que cet Alexandre, ce conquérant de l'Asie, devant la face duquel les rois s'évanouissaient d'effroi : « Que craiynez-voiis I » s'écria l'homme terrible. — « Que le ciel ne tombe ! » dirent-ils, et il n'en eut pas d'autre réponse. Le ciel lui-même ne les eflrayait guère ; ils lui lançaient des llèclios quand il tonnait. Si l'Océan se, débordait et