LES SOLITAIRES DE PORT-KOYAL

ouvrage à la censure de la Sorbonne. Pour arrêter les progrès des jansénistes, un docteur de la Sorbonne attaqua les novateurs et résuma les doctrines de VAugnslinns en cinq propositions qui furent soumises au jugement du pape Innocent X. Le pape les condamna comme hérétiques, mais Arnauld et ses amis nièrent que ces cinq propositions fussent dans le livre de Jansénius.

Sur ces entrefaites, un prêtre de la communauté de Sainl-Sulpice refusa l'absolution au duc de Liancourt, parce que sa petite-fdle était à Port-Royal; Arnaud écrivit aussitôt une lettre qu'il ne signa pas et qui fit beaucoup de bruit : Le lire à une personne de condilion. On répondit ; il répliqua par une seconde lettre. Celleci, dans laquelle il défendait le livre de Jansénius, attira l'attention de la Sorbonne, qui convoqua des assemblées pour délibérer sur les propositions d' Arnauld et les condamna comme hérétiques.

Après cette condamnation, Arnauld fut rayé de la liste des docteurs. « Est-ce que, dirent à celui-ci quelques-uns de ses amis, vous vous laisserez condamner comme un enfant, sans rien dire, et sans instruire le public de quoi il est question ? » Arnauld, cédant à leurs conseils, écrivit un projet de réponse qu'il leur lut. Ses amis, gardant le silence après cette lecture : « Je vois bien, leur dit-il avec franchise, que vous ne trouvez pas cet écrit bon, et je crois que vous avez raison » ; et, se tournant vers un jeune homme qui venait d'arriver à Port-Royal : « Mais vous qui êtes jeune, lui dit-il, vous devriez faire quelque chose. » Ce jeune homme était Pascal, et les quatre lettres qu'il écrivit successivement furent les immortelles Provinciales.

Le succès de ces lettres ne fit que redoubler la haine des Jésuites. Après bien des tentatives inutiles pour amener la soumission des jansénistes, le pape les

excommunia. Les solitaires furent dispersés, et l'on interdit aux religieuses de Port-Royal l'usage des sacrements, qui furent refusés même aux mourantes.

Pour éviter les disgrâces, Arnauld négligea un moment les jésuites et tourna sa belliqueuse ardeur contre les protestants avec lesquels on lui reprochait d'avoir plus d'un point commun. Afin de se défendre de cette accusation, qui était assez fondée, Arnauld écrivit avec Nicole le célèbre traité de la Perpeluilé de la Foi. Néanmoins, la perte de Port-Roj-al avait été jurée. Quelques religieux furent arrêtés par l'ordre de Louis XIV, d'autres exilés : Nicole à Chartres, Lancelot à Quimper, Sacj' au château de Pomponne. Le grand Arnauld, obligé de se cacher, se sauva à Bruxelles, où il continua à combattre les protestants. Cet homme ne vivait que pour la lutte. Un mot nous peindra son activité dévorante : un jour Nicole, fatigué de tant de disputes et de persécutions, lui dit qu'il était temps de se reposer : « Vous reposer ! s'écria Arnauld, n'aurez-vous pas pour vous reposer l'éternité tout entière? » Cet athlète infatigable mourut à Bruxelles, en 1694, entre les bras du P. Quesnel, un de ses disciples.

Après la dispersion des solitaires, les religieuses restées dans labbaye de Port-Royal de Paris, furent enlevées et enfermées dans différentes prisons. Une bulle du pape supprima le monastère, et le roi en fit raser les bâtiments, en 1710. Rome, souillée du sang des protestants persécutés après la révocation de l'Edit de Nantes, venait d'ajouter une iniquité de plus à son histoire.

Pierre Nicole (1625-1695) naquit à Chartres, et montra de bonne heure beaucoup de dispositions pour l'étude; à quatorze ans, il savait le grec elle latin. Il voulut faire des études théologiques et soutint même sa première thèse, mais ses relations avec les solitaires

LES SOLITAIRES DE POKT-HOYAL 331

de Port-Royal arrêtèrent tous ses projets. Il était d'un caractère doux, facile et méditatif; il avait de l'austérité dans ses manières, de la simplicité dans ses goûts et beaucoup d'aptitude pour le travail. Lorsqu'il entra à Port-Royal, il fut chargé de la direction des classes de belles-lettres. 11 devint l'ami intime du grand Arnauld et composa avec lui plusieurs ouvrages de controverse contre les jésuites et les protestants. La querelle d'Arnauld avec les jésuites, sa condamnation par la Sorbonne, sa fuite, arrachèrent Nicole à ses paisibles fonctions. 11 défendit son ami, et fut forcé de fuir à son tour et de se cacher. Toutefois, Nicole ne suivit pas son maître dans son exil, en 1679 ; il fit même, dit-on, avec les jésuites, un accommodement où se peint son caractère. 11 promit bien de ne pas écrire contre eux, mais il ne voulut pas rompre avec ses anciens amis.

Parmi ses nombreux ouvrages, celui qui porte le plus la marque de son esprit est le traité des Moyens de conserver la paix avec les hommes. « C'est un chefd'œuvre, dit Voltaire, auquel on ne trouve rien d'égal dans l'antiquité. » — « Devinez ce que je fais, écrit M»"-' de Sévigné à sa fille; je recommence ce traité, et je voudrais bien en faire un bouillon et l'avaler. » C'est, en effet, un livre à la fois si court, si nourrissant et si pratique, qu'on voudrait se l'assimiler. Mentionnons encore les Essais de morale qui, selon Voltaire, sont utiles au genre humain et ne périront pas. Tandis que Arnauld se caractérise par une certaine impétuosité, Nicole, au contraire, porte dans ses ouvrages la douceur et l'onction qui le distinguaient. Mais celui qui, par la grandeur de son génie, devint le flambeau de Port Royal, fut Pascal, l'immortel auteur des Provinciales.

Pascal (1623-1662)

Pascal est l'homme le plus extraordinaire que la France ait produit, un des penseurs les plus profonds qui aient honoré l'humanité. Le nombre de ses ouvrages est restreint, mais ils sont tellement remarquables, qu'ils ont suffi à lui donner une immortelle renommée.

Biaise Pascal naquit, en 1623, à Clermont-Ferrand, où son père était président à la cour des aides Dès son enfance, le jeune Pascal donna des marques d'une intelligence extraordinaire. Son père, remarquant cette précocité, résolut de l'instruire lui-même; dans ce but, il vendit sa charge ^t vint s'établir à Paris. Avant de lui faire apprendre le latin, il lui donna des leçons de grammaire, et lui expliqua quelques effets extraordinaires, tel que celui de la poudre à canon, etc. Dans ces conversations, le jeune enfant voulait se rendre compte de tout, et quand on ne lui donnait pas de bonnes raisons, il en cherchait lui-même. Un jour, quelqu'un ayant frappé à table un plat de faïence avec un couteau, il remarqua que le coup produisait un son prolongé, mais qu'aussitôt qu'on touchait le plat le son s'arrêtait. Il voulut en savoir la cause, et cette expérience le porta à en faire beaucoup d'autres sur le son, qu'il résuma dans un traité très bien raisonné; il n'avait que douze ans.

C'est encore à douze ans, qu'il révéla un vrai génie pour les mathématiques. Son père avait l'habitude de recevoir chez lui des savants, et dans ces réunions, on s'occupait de sciences; l'enfant, qui y assistait avec curiosité, demanda un jour à son père ce que c'était que la géométrie dont il entendait tant parler. M. Pascal se borna à lui dire que la géométrie apprend l'art de faire des figures exactes et de trouver les proportions qu'elles ont entre elles; cette définition jeta l'en-