HISTORIENS ET CHRONIQUEURS DU XVII^ SIÈCLE

Mi'zeray. — Bossuet. - I,'al)l)é Fleury. — L'abl)c'deSaint-R(''al. — L'a))bé Vertot. — [,e cardinal de Rclz. — Madame de Motteville. —Pierre lîayle.

Mézeray (1610-1683)

Le siècle de Louis XIV ne nous présente aucun écrivain éminent dans le genre historique; c'est le xviiip et le xix" siècle qui nous fourniront les meilleurs historiens. L'histoire ne peut fleurir que sous un règne de liberté; il faut que l'écrivain puisse raconter sans contrainte les crimes des princes et les erreurs de leur politique; or, au xvii*^ siècle, il était permis de louer les grands, non de les blâmer. Néanmoins, on trouve à cette époque quelques écrivains dignes d'être estimés. Nous citerons entre autres Mézera}^ Bossuet, l'abbé Fleurj^ l'abbé de Saint-Réal, l'abbé Vertot, le cardinal de Retz, M'"e de Motteville et Bayle.

Mézeray naquit en Normandie, en 1610. Son père était chirurgien; ayant rendu, dit-on, quelques services à Henri IV pendant les troubles de la Ligue, il obtint la liberté de faire passer certaines marchandises dans quelques villes de Normandie sans payer de droits; grâce à cette industrie, il put donner une bonne éducation à ses enfants. Celui qui devait être notre historien suivit quelque temps la carrière des armes. 11 revint ensuite à Paris et s'enferma dans le collège Sainte-Barbe. C'est au milieu des livres et des manuscrits qu'il s'occupa, pendant six ou sept ans, à préparer le premier volume de son Histoire du règne d'Henri IIL Il avait environ vingt-six ans. Il y travailla avec tant d'ardeur, qu'il tomba dangereusement malade. Pour