DU GENRE ÉPISTOLAIRE AU XVIF SIÈCLE

Elles n'en ont pas moins leur valeur, grâce à leur stN^le étudié et plus encore par les faits littéraires qu'elles relatent. L'idée de cette correspondance fictive lui avait été donnée par le cardinal La Valette, « lequel lui avait commandé de ne rien laisser passer dans le monde sans lui en écrire son sentiment et de faire des sujets de lettres de toutes les affaires publiques ». Ces lettres ne répondent plus au genre actuel épistolaire. Ce sont des dissertations, des discours académiques, des réflexions morales et politiques sur les événements de l'époque, sur les affaires de religion, l'hérésie, les troubles de l'État. Richelieu fut un des admirateurs de ces lettres, et Descartes les estimait fort. La plupart sont écrites d'un style noble, élevé; quelquesunes sont enjouées et spirituelles. Pour les contemporains, elles avaient le mérite d'offrir le premier modèle d'une prose grave et savante.