BALZAC

(les défauts insupportables, si l'un ne rachetait l'efTort (le son style par l'élégance soutenue des mots, et l'autre, la recherche, par les saillies imprévues d'un esprit fin et délicat.

Si la correspondance doit avoir le naturel et l'aisance de la conversation, elle ne peut en admettre les négligences. Le style d'une lettre exige plus d'ordre dans les idées, plus de sévérité dans le choix des mots, plus de précision dans les détails.

En général, le style de la lettre doit être simple ; mais cette simplicité n'exclut pas les figures hardies, les expressions colorées quand elles se présentent d'elles-mêmes et qu'elles rendent la pensée et le sentiment qu'on veut exprimer.

L'esprit n'est pas plus contraire au naturel que la hardiesse de l'expression, quand on ne court pas après, comme le faisait Voiture. Voltaire nous en a donné de nombreux exemples dans sa volumineuse correspondance.

La littérature française au xviie siècle eSt riche en écrivains épistolaires : la plupart sont célèbres à difTérents titres. Nous ne nous occuperons que de ceux qui ont laissé dans la littérature une réputation consacrée par la tradition : Balzac, Voiture, M""' de Sévigné, M""' de Maintenon.

Balzac (Voir sa biographie, page 123)

Balzac et Voiture ont longtemps figuré au premier rang des auteurs épistolaires. Maintenant la réputation de ces deux écrivains est loin d'être aussi brillante.

Lettres de Balzac. — Le recueil des lettres de Balzac offre un modale de ces lettres factices, écrites en vue du public et qui sont des morceaux oratoires beaucoup plus que les fragments d'une correspondance.