DU GENRE ÉPISTOLAIRE AU XYII' SIÈCLE

m'ont laissé passer. Regardez si je ferai jamais de beaux discours qui me valent tant, et s'il n'eût pas été bien mal à propos qu'en cette occasion, sous ombre que je suis de l'académie, je me fusse allé piquer de parler bon français. Au sortir de là, je suis arrivé à Savone où j'ai trouvé la mer un peu plus émue qu il ne fallait pour le petit vaisseau que j'avais pris; et néanmoins je suis. Dieu merci, ai-rivé ici à bon port; voyez, s'il vous plaît, mademoisollc, combien de périls j'ai courus en un jour. Enfin je suis échappé des bandits, des Espagnols et de la mer.

Madame de Sévigné (1626-1694)

M'"K de Sévigné devait faire oublier Balzac et Voiture, et devenir, en produisant des chefs-d'œuvre, l'écrivain modèle du genre épistolaire.

Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné, naquit à Paris, en 162G, d'une des plus anciennes familles de Bourgogne. Elle n'avait que cinq ans lorsqu'elle perdit son père, qui fut tué en détendant l'ilede Ré contre les Anglais. C'était un homme d'une bravoure qui n'était égalée que par sa fureur pour les duels. On raconte qu'un jour de Pâques, il quitta la sainte table, où il venait de communier avec sa famille, pour aller sur le terrain. Ayant appris que les Anglais devaient faire une descente pour secourir La Rochelle, assiégée par Richelieu, il courut offrir ses services au gouverneur de l'île de Ré, demanda le poste le plus périlleux et fut tué en faisant des prodiges de valeur. Sa femme ne lui survécut que peu de temps.

La jeune Marie, seule enfant issue de ce mariage, se trouva ainsi orpheline de bonne heure. Elle fut mise sous la tutelle de son oncle maternel, l'abbé de Coulants, qui possédait une abbaye à quatre lieues de Paris. L'abbé de Goulanges ne négligea rien pour lui donner une solide éducation. Elle eut pour précepteurs Ménage et Chapelain, mauvais poètes, mais littérateurs