CHAPITRE VI

DE LA POÉSIE DIDACTIQUE ET DESCRIPTIVE AU XVIIie SIÈCLE Louis Racine. — Saint-Lambert. — Roucher. — Delillc. — Leniierre.

Louis Racine (1692-1763)

Les poètes qui se sont distingués dans le genre didactique au xviiie siècle sont : Louis Racine, Saint-Lambert, Roucher et Delille.

Louis Racine naquit à Paris, en 1692. C'était l'un des plus jeunes enfants de la nombreuse famille de Jean Racine. 11 perdit son père à l'âge de sept ans, et fut élevé par sa mère dans une excessive austérité. Il se sentit de bonne heure du goût pour la poésie ; mais le vieux Boileau, à qui le jeune homme montra ses premiers vers, chercha à le détourner de la carrière des lettres, sous prétexte que depuis que le monde existe, on n'avait jamais vu de grand poète, fils d'un grand poète. Le jeune Racine ne se laissa pas néanmoins décourager, quoiqu'il eût conscience de la distance qui le séparait de son glorieux père. Il apporta un soin extrême à polir ses vers qui sont corrects et irréprochables au point de vue de la forme, mais auxquels on peut reprocher de manquer de force et de chaleur.

Son premier poème, la Grâce X1722), qu'il composa