LOUIS RACINE

à vingt-sept ans dans le couvent des Pères oratoriens, où il faisait ses études, eut d'abord du succès à cause du grand nom de l'auteur, mais le sujet en était trop philosophique. C'était le développement, en quatre chants, des doctrines jansénistes. Ce poème manque d'originalité et, malgré quelques beaux vers, il est tombé aujourd'hui dans l'oubli.

Louis Racine se présenta quelque temps après, comme candidat à l'Académie française, mais les jésuites tout-puissants, à la cour firent échouer son élection à cause de ses idées jansénistes. Cet échec le décida à abandonner la culture des lettres, non par dégoût, mais pour prendre un soin particulier de sa fortune gravement compromise clans les opérations désastreuses de la banque de Law (l).Il sollicita et obtint la place d'inspecteur-général des fermes, puis celle de maître particulier des eaux et forêts. Après avoir exercé pendant vingt-cinq ans ces divers emplois qui lui procurèrent de magnifiques revenus, Loui^ Racine, assuré de son indépendance, revint à Paris pour se livrer tout entier à ses études littéraires. Il publia son poème de la Religion (1742), auquel il avait travaillé pendant vingt ans avec un soin assidu. Le sujet était vaste et riche, mais peut-être comme le précédent un peu trop abstrait. Ce poème eut néanmoins *uî grand succès, et il jouit encore de nos jours d'une réputation méritée. On y trouve de l'élégance, du goût ; on voudrait y voir plus de chaleur et d'enthousiasme.

Les jours de Racine furent abrégés par la douleur qu'il ressentit de la mort prématurée de son fils qui périt lors du terrible tremblement de terre de Lisbonne. Le malheureux père renonça à la poésie pour ne s'occuper que d'exercices de piété : il mourut peu après à l'âge de soixante-onze ans.

(1; Law, financier fameux qui organisa, sous la Régence, un système dont le résultat fut d'amener une effroyable banqueroute.

464 POÉSIE DIDACTIQUE ET DESCRIPTIVE AU XVIIie SIÈCLE UIEU RKVÉLK PAR LA NATURE

Poème de la Religion

Oui, c'est un Dieu caché que le Dieu qu'il faut croire; Mais, tout caché qu'il est, pour révéler sa gloire, Quels témoins éclatants devant moi rassemhîés ! Répondez, cieux et mers, et vous, terre, parlez ! Quel bras put vous suspendre, innombrables étoiles ? Nuit brillante, dis-nous qui t'a donné tes voiles":' O cieux, que de grandeur et quelle majesté ! J'y l'econnais un maître à qui rien n'a coûté, Et qui dans vos déserts a semé la lumière. Ainsi que dans vos champs il sème la poussière Toi qu'annonce l'aurore, admirable flambeau. Astre toujours le même, astre toujours nouveau. Par quel ordre, ô soleil! viens-tu du sein de l'onde. Nous rendre les rayons de ta clarté féconde '.' Tous les jours je t'attends; tu reviens tous les jours ; Est-ce moi qui t'appelle et qui règle ton cours? Et toj, dont le courroux veut engloutir la terre. Mer terrible, en ton lit quelle main te resserre? Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts ; La rage de tes tlots expire sur tes bords. Fais sentir ta vengeance à ceux dont l'avarice Sur ton perfide sein va chercher son supplice. Hélas ! prêts à périr, t'adressent-ils leurs vœux ? Ils regardent le ciel, secours des malheureux ; La nature, qui parle en ce péril extrême. Leur fait lever les mains vers l'asile suprême ; Hommage que toujours rend un cœur effrajè. Au Dieu que jusqu'alors il avait oublié !

Saint-Lambert (1716-1803)

Saint-Lambert naquit en Lorraine, en 1716. Il suivit pendant quelques années la carrière des armes, et s'attacha au roi Stanislas, qui tenait alors sa cour à Lunéville : c'était un des hommes les plus brillants et