SAINT-LAMBERT

les plus aimables entre ceux que ce prince avait rassembles autour de lui. Dégoûté de l'état militaire, il embrassa la carrière des lettres et vint à Paris, où il se lia bientôt avec les écrivains les plus distingués, et, en particulier, avec les encyclopédistes. Il débuta dans la littérature par des pièces fugitives qui, au jugement de Voltaire, « sont autant de mja-tes dont une feuille ne dépasse pas l'autre ». Cependant, ces productions n'auraient pas immortalisé leur auteur. Le poème des Saisons le mit en évidence. Ce poème parut en 1769 ; avant même qu'il fût publié, il jouissait déjà d'une grande réputation et devait être un des monuments littéraires du siècle. Voltaire alla jusqu'à dire qu'il n'avait rien paru de semblable ; mais la postérité n'a point entièrement consacré un tel enthousiasme. Cet ouvrage est, il est vrai, du nombre de ceux qu'on relit avec plaisir, on 3^ trouve des tableaux de la nature pleins de grâce et de fraîcheur, mais il y manque cette chaleur qui doit animer un poème descriptif.

Saint-Lambert est l'auteur d'un conte touchant et sentimental intitulé VAhénaki.

On voit à l'horizon de deux points opposés Des nuages monter dans les airs embrasés ; On les voit s'épaissir, s'élever et s'étendre, D'un tonnerre éloigné le bruit s'est fait entendre, I.cs flots en ont frémi, l'air en est ébranlé. Et le long du vallon le feuillage a tremblé ; Les monts ont prolongé le lugubre murmure. Dont le son lent et sourd attriste la nature Il succède à ce bruit un calme plein d'horreur. Et la terre en silence attend dans la terreur. Des monts et des rochers le vaste amphithéâtre Disparaît tout à coup sous un voile grisâtre ; Le nuage élargi les couvre de ses flancs, Il pèse sur les airs tranquilles et brûlants.

466 POÉSIE DIDACTIQUE ET DESCRIPTIVE AU XVIIIf SIÈCLE

Mais des traits eullanimésont sillonné Ja uue. Et la foudre, eu grondant, roule dans l'étendue; Elle redouble, vole, éclate dans les airs ; Leur nuit est plus profonde, et de vastes éclairs En font sortir sans cesse un jour pâle et livide. Du couchant ténébreux s'élance un vent rapide Qui tourne sur la plaine, et rasant les sillons. Enlève un sablt noir qu'il roule en tourbillons. Ce nuage nouveau, ce torrent de poussière. Dérobe à la campagne un reste de lumière. La peur, l'airain sonnant, dans les temples sacrés Font entrer à grands flots les peuples égarés. Grand Dieu! vois à tes pieds la foule consternée Te demander le prix des travaux de l'année.

Hélas! d'un ciel en feu les globules glacés Ecrasent en tombant les épis renversés ; Le tonnerre et les vents déchirent les nuages. Le fermier de ses champs contemple les ravages, Et presse dans ses bras ses enfauts elTrayés. La foudre éclate, tombe ; et des monts foudroyés Descendent à grand bruit les graviers et les ondes, Qui courent en torrents sur les plaines fécondes. O récolte! ô moissons ! tout périt sans retour : L'ouvrage de l'année est détruit dans un jour.

Roucher (1745-1794)

Roucher naquit à Montp ellier, en 1745, et mourut le même jour qu'André Chénier, en 179i. Il avait une âme sensible et ardente. Avant de se livrer à la politique, il s'était déjà fait connaître avantageusement dans le monde des lettres par le poème des Mois (1779). Ce poème est composé de douze chants sur les douze mois de l'année. En vain, pour éviter la monotonie d'un pareil sujet, l'auteur transporte-t-il le lecteur d'un bout du monde à l'autre, il ne parvient pas à être intéressant. Les Mois sont tombés dans l'oubli; on en a retenu cependant quelques belles descriptions.