GUILLAUME DE LORRIS. — JEAN DE MEUNG

ce genre à la hauteur de la véritable poésie, il faut employer toutes les ressources du génie. Aussi les poètes éminents ont seuls été capables de réussir complètement dans la poésie didactique.

Lorsque l'épopée au moyen âge dégénéra et perdit de sa naïveté primitive, elle devint didactique. Un pdéte écrivit un traité en vers sur les animaux; un autre, un traité de chronologie. Bientôt vinrent les poètes moraux : un chanoine français rédigea un poème sur rinconstancc de la fortune; un autre donna des leçons de politique et de morale. Enfin, arrivèrent les poèmes sur la chasse, sur la pèche, etc. Le genre didactique affecta les formes de l'allégorie. Le Roman de la Rose offre un exemple frappant de l'abus étrange que l'on fit de l'allégorie au xiii'= siècle.

Ce poème est l'œuvre de deux poètes : commencé par Guillaume de Lorris, il fut continué par Jean Clopinel (1).

Guillaume de Lorris. — Jean de Meung

Guillaume de Lorris vivait au temps de saint Louis, vers le milieu du xiii<' siècle ; il était d'un esprit délicat, quelque peu clerc et disciple des troubadours provençaux. Il avait à peine vingt ans lorsqu'il mourut, en 1260, à l'époque même où naissait son continuateur, Jean de Meung.

Jean de Meung était contemporain du Dante ; c'était un libre penseur et un libre diseur, qui laissa loin de lui la poésie provençale. Le poème de son devancier, qu'il continua peut-être à la prière de Philippe le Bel, ne fut pour lui qu'un sujet populaire sur lequel s'exerça son savoir encyclopédique. Avant d'analyser ce curieux

(1) Jean Clopinel de Meung-sur-Loire, connu en littérature sous le nom de Jean de Meung.

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ouvrage, citons un trait de Jean de Meung. Quoique pauvre, il voulut néanmoins être enterré niagniflquctnent. Il légua donc, au couvent des Cordeliers, deux grands coffres qui, assurait-il, renfermaient quelque chose de précieux. Lorsqu'il mourut, le couvent lui fit <ie splendides funérailles, mais quel ne fut pas le désappointement et la colère des moines, lorsqu'en ouvrant les fameux coffres, ils les trouvèrent remplis de pierres; leur exaspération fut telle, qu'ils voulaient délerrer le malheureux poète et jeter son corps à la voirie. Il fallut un arrêt du parlement pour le mettre à l'abri d'une telle profanation.

Roman de la Rose

Le Roman de la Rose a joui, comme le Roman de Renart, d'une très grande popularité, mais il est conçu dans un ordre d'idées tout différent, bien qu'il fasse encore une large part à la satire. Il se compose de deux parties : l'une de quatre mille vers, l'autre de dix-huit mille; la première est due à Guillaume de Lorris, la seconde à Jean de Meung.

Guillaume de Lorris raconte qu'en sa vingtième année, il eut un songe qui le mit en grand émoi et lui laissa de profonds souvenirs. C'était par un beau jour de printemps, un jour clair et gai. Il se promenait dans la campagne, lorsqu'il se trouva devant la porte du Verger du plaisir. Oisiveté vint lui ouvrir et le présenta au maître du domaine. Déduit, qu'entouraient l'Amour et de joyeux compagnons. Après les compliments d'usage, il alla, comme on dit, faire im tour dans le verger, et s'arrêta au milieu des merveilles sans nombre <{u'il rencontrait à chaque pas, devant un rosier chargé de fleurs, symbole de la pureté virginale. U Amour, qui le guettait, lui décoche une flèche, et le voilà éperdûment épris de la plus belle et de la plus fraîche des