VAUGELAS

qui fui peu apprécié ; iV/""'= de Scvignc, La Rochefoucauld, Flcchier, le prince de Condé honorèrent aussi l'hôtel (le leur présence et contribuèrent à sa réputation.

Fondation de rAcadémie française (1634) Vaugelas

Si l'hôtel de Rambouillet forma le goût et polit les mœurs, l'Académie française n'eut pas moins d'influence sur la pureté de la langue. Voici quelle fut l'origine de cette institution :

En 1()26, quelques hommes de letti'es convinrent de se réunir une fois par semaine chez l'un d'eux, nommé Conrart, pour traiter ensemble des questions littéraires. Le bruit en vint aux oreilles de Richelieu qui proposa à la docte assemblée de se constituer en société publique. Malgré l'opposition de quelques membres qui craignaient le despotisme de l'ambitieux cardinal, l'offre de Richelieu fut acceptée. D'après ses ordres, la société rédigea elle-même ses statuts et prit le titre é' Académie française (1634). Le but de cette institution fut de travailler à la pureté de la langue et « pour cet efTet, elle décida qu'il fallait premièrement en régler les termes et les phrases par un ample dictionnaire et une grammaire fort exacte, qui lui donneraient une partie des ornements qui lui manquaient ». Le nombre des membres de l'Académie fut fixé à quarante, et il n'a jamais été dépassé.

L'Académie française se personnifia dans Vaugelas.

Claude, seigneur de Vaugelas (1585-1650), fils d'un grand jurisconsulte de Savoie, quitta Chambéry et vint s'établir en France pour y cultiver les lettres. Il devint ehambellan de Ciaston d'Orléans, frère de Louis XIII ; mais ce prince le laissa dans une position fort précaire, car la pension de deux mille francs qui lui était allouée

ne lui était que très irrégulièrement payée. Ce fut Richelieu qui, apprenant sa pauvreté, lui fit donner la somme à des époques fixes. Lorsque Vaugelas alla le remercier, Richelieu lui dit : « Vous n'oublierez pas le mot pension dans votre dictionnaire. » — « Non, Monseigneur, lui répondit-il, mais encore moins celui de reconnaissance. »

L'œuvre de toute la vie de Vaugelas fut d'améliorer la langue française ; il possédait cette langue^ mieux que personne et composa un ouvrage intitulé Remarques sur la langue française, qui fit sa réputation.

C'est sous la direction de Vaugelas que la nouvelle Académie entreprit, dès ses débuts, la composition du Dictionnaire de la langue française. Elle comprit qu'il fallait reconnaître avant tout la souveraineté de l'usage, et elle chercha à ne point bouleverser la langue par l'introduction de mots nouveaux. Mais en même temps, elle eut le tort de vouloir réformer une foule de mots naïfs et pittoresques que Calvin, Rabelais, Amj'ot et Montaigne avaient heureusement employés.