LA LITTKHATURK FRANÇAISE AU XVII'' SIÈCLE

société parisienne et fat accueillie en particulier à l'hôtel de Rambouillet où elle donna le ton. C'est vers cette époque qu'elle commença à écrire des romans dont les plus célèbres lurent le Grand Cijriis et Clélie. Le Grand Cijrus n'est autre chose qu'une galerie de portraits des personnages les plus marquants du jour. Chacun cherchait et voulait découvrir dans les romans do M"'' de Scudéry, le nom des personnes que l'on avait l'habitude devoir dans la société. On ne peut expliquer autrement que par un succès de curiosité, la vogue prodigieuse de ces romans insipides.

M"ie de La Fayette (1634-1696), célèbre par l'enjouement de son esprit et de son caractère, aimait les arts, cultivait les lettres et fut une des femmes distinguées de la cour de Louis XIV. Les hommes les plus éminents se réunissaient dans ses salons toujours ouverts au mérite. Elle était particulièrement liée avec La Rochefoucauld , c'est chez elle que M»'" de Sévigné passait ses soirées et écrivait sa correspondance. Comme toutes les femmes lettrées de son temps, elle avait appris le latin; elle voulait qu'on lût les chefs-d'œuvre des écrivains dans les langues originales et elle avait un profond dédain pour les traductions. M»'^ de La Fayette s'est fait un nom dans la littérature par ses romans, qui eurent une grande vogue. Les plus célèbres sont Zaïde et la Princesse de Clèves. On a prétendu que Segrais l'avait aidée dans la composition de ces deux romans ; mais leur grâce et leur forme aimable semblent révéler partout la main d'une femme. Ils furent une heureuse réaction contre le genre de MUe de Scudéry ; les personnages y sont vrais, les situations naturelles, les histoires vraisemblables et propres à captiver l'attention.

Bossuet prêcha, dit-on, dès l'âge de dix-sept ans, à l'hôtel de Rambouillet et y fut comblé de louanges ; Corneille y lut Œdipe qui fut admiré, et Polyeucte