SATIRES DE BOILEAU

séjour, mais à la condition d'être riche, de s'isoler au sein de la capitale et de s'y procurer les agréments de la campagne.

Satire ix. A son Esprit (1607). — Les attaques personnelles dont étaient pleines les satires de Boileau, avaient soulevé une foule d'écrivains contre lui. Le poète satirique résolut de se défendre ; on l'avait calomnié, on lui avait prêté des intentions coupables ; recourant à toutes les finesses de la plaisanterie, il composa une sorte de dialogue entre lui et son Esprit auquel il sut reprocher les défauts dont on l'accusait en provoquant des réponses si plaisantes qu'il versa des Ilots d'ironie sur ses innombrables adversaires.

Au début, le poète feint l'impatience et va dire, enfin, son fait à cet esprit qui lui inspira ses satires.

C'est à vous, mon esprit, à qui je veux parler. ^'ous avez des défauts que je ne puis celer:

Vraiment! vous tranchez comme si vous étiez fort et ignorez que la poésie ne peut souffrir rien de médiocre. Encore si vous ne chantiez que le roi, il y aurait profit, et dussiez-vous succomber dans cette tâche, elle serait plus convenable que celle de poète satiricjue. I^a satire l)eut d'abord donner quelque renom, mais, sans parler de l'oubli qui vous attend un jour, n'est-il pas fâcheux <l'étre haï de ses contemporains?

Un livre vous déplaît : qui vous force à le lire?

Laissez mourir un fat dans son obscurité:

Un auteur ne peut-il pourrir en sûreté?

Que vous ont fait Perrin, Bardin, Pradon, Hainaut,

Collctet, Pelletier, Triteville, Quinault,

Dont les noms en cent lieux, placés comme en leurs niches,

Vont de vos vers malins remplir les hémistiches?

— Mais je n'emploie pas l'arme perfide de la médisance, je n'ai que de la franchise. Les écrivains sont