SATIKE, ÉPITRE, POÉSIE DIDACTIQUE AU XVIF SIÈCLE

justifiables de leurs lecteurs, et je n"ai fait peut-être que donner du lustre à mes prétendues victimes. Loin de moi la pensée d'attaquer l'honneur : je distingue l'homme du poète.

II a tort, dira l'un: pourquoi faut-il qu'il nomme?

Attaquer Chapelain ! ah! c'est un si hon homme !

Balzac en fait l'éloge en cent endroits divers.

Il est vrai, s'il m'eût cru, qu'il n'eût point fait de^vers.

II se tue à rimer : que n'écrit-il en prose?

Voilà ce que l'on dit. Et que dis-je autre chose?

En hlâmant ses écrits, ai-je d'un style affreux

Distillé sur sa vie un venin dangereux ?

Ma Muse en l'attaquant, charitahie et discrète^

Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète.

Qu'on vante en lui la foi, l'honneur, la prohité :

Qu'on prise sa candeur et sa civilité ;

Qu'il soit doux, complaisant, officieux, sincère :

On le veut, j y souscris, et suis prêt à me taire.

Mais que pour un modèle on montre ses écrits ;

Qu'il soit le mieux rente de tous les heaux esprits (1) ;

Comme roi des auteurs qu'on l'élève à l'empire :

Ma hile alors s'échauffe, et je hrùle d'écrire ;

Et, s'il ne m'est permis de le dire au papier.

J'irai creuser la terre, et, comme ce harhier.

Faire dire aux roseaux par un nouvel organe :

« Midas, le roi Midas, a des oreilles d'âne. »

La satire est impuissante contre un bon ouvrage :

Eu vain contre le Ciel un ministre se ligue : Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue. L'Académie eu corps a heau le censurer; Le puhlic révolté s'obstine à l'admirer.

La satire, dit-on, est un métier funeste; dois-je faire plutôt, malgré Minerve, des odes, des églogues, des élégies tendres? Non; la satire a un rôle moral à rem-

(1) Chapelain avait de divers endroits 8.000 livres de pension.