MASSILLON MOI

tout à coup, les relevant vers le ciel, il s'écrie : « Dieu seul est grand, mes frères! » Parole sublime, digne de Bossuet.

Le régent répara un oubli de Louis XIV en récompensant Massillon ; il le fil nommer évêque de Clermont. L'année suivante, il l'appela pour prêcher le carême devant Louis XV, alors âgé de neuf ans. Les dix sermons qu'il composa pour cette circonstance, désignés sous le nom de Pclit Carême, sont regardés comme des modèles d'éloquence et de style.

« Il semble, lui dit avec grâce l'abbé Fleury, en le recevant à l'Académie, il semble que vous avez voulu imiter le prophète qui, pour ressusciter le fils de la Sunamite, se rapetissa, pour ainsi dire, en mettant sa bouche sur la bouche, ses yeux sur les yeux, et ses mains sur les mains de l'enfant, et qui, après l'avoir ainsi réchaufTé, le rendit à sa mère plein de vie. » Le style de Massillon, partout d'un bonheur inexprimable, partout enchanteur, semble avoir, dans ce petit chefd'œuvre, plus de douceur encore et plus de charme, plus de tendresse et de grâce. On dit que tant de beautés ne coûtaient presque rien à l'auteur, et naissaient d'elles-mêmes sous sa plume rapide et féconde ; il écrivit en six semaines ces dix sermons du Petit Carême, qui seront à jamais, dans notre langue, des modèles de goût, de stjde et d'éloquence.

A partir de ce moment, Massillon rentra dans la vie privée. On ne le vit plus reparaître à la cour qu'une seule fois : il eut la coupable faiblesse de venir assister au sacre du cardinal Dubois et de signer l'attestation de bonne vie et mœurs, dont ce ministre débauché eut besoin pour obtenir la pourpre !

La piété de Massillon fit oublier cette faute : il consacra les derniers jours de sa vie à prêcher aux curés de son diocèse les vérités évangéliques. Les Conférences qu'il composa à ce sujet, sont mises au nombre des

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chefs-d'œuvre de notre langue. « Massillon n'a déployé, nulle part davantage, ce sévère amour de la vérité et du devoir, qui a tant honoré son ministère. Il paraît sentir que l'honneur du clergé intéresse le sien ; il n'en est que zélateur plus ardent des maximes qu'il est chargé de lui prêcher, et censeur plus inflexible des abus, des désordres, des vices qui le contredisent (La Harpe). »

Il mourut en 1742, à la suite d'une attaqua d'apoplexie.

« Un charme d'élocution continuel, une harmonie enchanteresse, un choix de mots qui vont tous au cœur et qui parlent à l'imagination, un assemblage de force et de douceur, de dignité et de grâce, de sévérité et d'onction ; une intarissable fécondité de moyens se fortifiant tous les uns par les autres ; une surprenante richesse de développements, un art de pénétrer dans les secrets replis du cœur humain, de manière à en rajeunir la peinture, de l'effrayer et de le consoler tour à tour, de tonner dans les consciences et de les rassurer, de tempérer tout ce que l'Evangile a d'austère par tout ce que la pratique des vertus a de plus attrayant, l'usage le plus heureux de l'Ecriture et des Pères, un pathétique entraînant, et par-dessus tout un caractère de facilité, qui fait que tout semble valoir davantage, parce que tout semble avoir peu coûté, c'est à ces traits réunis que tous les juges éclairés ont reconnu dans Massillon, un homme du très petit nombre de ceux que la nature fit éloquents (La Harpe). »