MASSILLON

oraison lunùbre, le supérieur de l'Oratoire cliargea Massillon de ce soin. Le jeune novice se mit à l'œuvre ; trois jours après, il récitait son discours, et obtenait son premier triomphe. Eflrayé lui-même de ce succès, il se déroba aux applaudissements et se retira dans l'Abbaye de Sept-Fonds, près de Moulins. C'est au sein de cette retraite que la Providence alla le chercher pour en faire un ministre de Dieu auprès des grands de ce monde. Voici comment il y fut découvert; le cardinal de Noailles avait adressé à l'abbé de Sept-Fonds un mandement qu'il venait de publier. L'abbé, se défiant de lui-même, chargea le jeune Massillon de faire au prélat une réponse digne du mandement. Le cardinal, étonné de recevoir de ce coin perdu de la France, un ouvrage si bien écrit, ne craignit pas de blesser la vanité du pieux abbé en lui demandant qui en était l'auteur. L'abbé nomma Massillon, et le prélat lui répondit qu'il ne fallait pas qu'un si grand talent demeurât, suivant l'expression de l'Ecriture, caché sous le boisseau. Il exigea qu'on fît reprendre l'habit de l'ordre au jeune novice, et le plaça dans le séminaire de Saint-Magloire en l'exhortant à cultiver l'éloquence de la chaire.

Le bruit des succès oratoires de Massillon fit souhaiter à Louis XIV de l'entendre. Ce ne fut pas sans émotion que le jeune prêtre monta dans cette chaire où retentissait encore la parole de Bossuet, de Fénelon, de Fléchier, de Bourdaloue. A peine eut-il commencé à développer son texte, qu'un murmure de surprise et d'admiration parcourut l'auditoire ; l'orateur en fut un moment déconcerté ; à la fin du sermon, l'assemblée tout entière fut sur le point d'applaudir. Bourdaloue, qui était présent, répondit à ceux qui l'interrogeaient, ce que Jean-Baptiste disait de Jésus : « Il faut qu'il croisse et que je diminue. »

Louis XIV avant voulu entendre un sermon sur le

300 DE l'éloquence de la chaire au XVn'= SIÈCLE

Petit nombre des élus, qui avait fait sensation à Paris, Massillon fut mandé à Versailles. Après avoir montré par l'Écriture combien est petit le nombre des élus, l'orateur promena ses regards sur son auditoire : « Je suppose, dit-il, que c'est ici votre dernière heure ; » puis tout à coup, avec un accent de surprise et d'épouvante : « O Dieu! s'écria-t-il, où sont vos élus!... » A ces mots, un transport de saisissement s'empara de tout l'auditoire ; presque tout le monde se leva à moitié par un mouvement involontaire ; ce mouvement d'acclamation et de surprise fut si fort, qu'il troubla l'orateur, et ce trouble ne servit qu'à augmenter le pathétique du morceau.

Ce sermon éleva Massillon au-dessus même de Bourdaloue. On cite un trait naïf du sonneur de S'-Eustache, qui s'en allait répétant partout : « C'est moi, c'est moi qui l'ai sonné, ce fameux sermon ! » Baron, le célèbre acteur, disait à ses camarades, après avoir entendu Massillon : « Voilà un orateur, et nous ne sommes que des comédiens. » Le roi, accoutumé à entendre Bossuet, Fléchier et Bourdaloue, adressait à Massillon ces paroles : « Mon père, j'ai entendu plusieurs grands orateurs dans ma chapelle, j'en ai été fort content ; pour vous, toutes les fois que je vous ai entendu, j'ai été très mécontent de moi-même. » Eloge remarquable dans la bouche d'un tel roi.

A la mort de Louis XIV, le régent choisit Massillon pour prononcer son oraison funèbre. Que dire de ce monarque rentré dans le néant, après avoir occupé le faîte des grandeurs humaines? L'orateur monte en chaire dans l'église de Saint-Denis ; là, au milieu de ces tombeaux, où tant de rois dorment de leur dernier sommeil, il prend pour texte ces paroles : « Voici, je suis devenu grand! » Puis il s'arrête, jette un regard autour de lui, sur ces capitaines, sur ces ministres, sur ces courtisans ; il les arrête sur ce catafalque ; puis,