JACQUES SA CRIN

nous juger, [lour faire le terrible diseeriiemenl des ])oucs et des brebis, eroyez-vous que le plus grand nombre de tous eeux que nous sommes iei fût placé à la droite'.' Croj'ez-vous que les choses du moins fussent égales? Croyez-vous qu'il s'y trouvât seulement dix justes, que le Seigneur ne put trouver autrefois en cinq villes tout entières?... Je vous le demande, vous l'ignorez, je l'ignore moi-même : vous seul,ô mon Dieu, connaissez ceux qui vous a])|)artiennent. Mais si nous ne connaissons pas ceux qui lui appartiennent, nous savons du moins que les pécheurs ne lui ap])artiennent pas Or, qui sont les hdéles ici assemblés ? Les titres et les dignités ne doivent être comptés pour rien; vous en serez dépouillés devant Jésus-Christ. Qui sont-ils? Beaucoup de pécheurs qui ne veulent pas se convertir ; encore plus qui le voudraient, mais qui ditlérent leur conversion ; plusieurs autres qui ne se convertissent jamais que pour retomber; enfin un grand nombre qui croient n'avoir pas besoin de conversion... \'oilà le parti des réprouvés : retranchez ces cjuatre sortes de pécheurs de cette assemblée sainte, car ils en seront retranchés au grand jour... Paraissez maintenant, justes!... Où ètesvous? Restes d'Israël, passez à la droite! froment de Jésus- Christ, démélez-vous de cette paille destinée au feu!... O Dieu, où sont vos élus ? et que reste-t-il pour votre partage ?

Jacques Saurin (1677-1730)

La chaire protestante eut, au xvir siècle, des orateurs qui pouvaient rivaliser avec ceux qui brillaient avec tant d'éclat dans la chaire catholique ; mais ils furent moins connus à cause du discrédit qui pesait sur leur religion. Tandis que Bourdaloue et Bossuet profitaient des faveurs de la cour, les pasteurs protestants étaient dispersés et persécutés avec leurs troupeaux, et ne jouissaient de la liberté qu'au prix de l'exil. Aussi estce sur le sol étranger que nous sommes obligés d'aller chercher Dubosc, Saurin, Abbadie, etc., pour apprécier leur talent oratoire. Vivant loin de la cour et de la France, il n'est pas étonnant qu'ils aient un langage

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moins pur et moins correct que les orateurs catholiques ; néanmoins, s'ils leur sont inférieurs comme écrivains et orateurs, ils leur sont supérieurs par la justesse d'esprit et parleur connaissance du cceur humain et des saintes Ecritures. Nous nous bornerons à parler de Saurln.

Jacques Saurin naquit à Nimes, en 1677, de Jean Saurln, savant jurisconsulte et secrétaire de l'Académie royale de cette ville. A la révocation de i'édit de Nantes, Jean Saurin s'enfuit à Genève avec son lils,àgé de neuf ans. Celui-ci y commença des études sérieuses. Doué d'une mémoire heureuse et d'une conception prompte, il attira bientôt sur lui l'attention de ses professeurs. On aurait dit, rapporte un de ses biographes, qu'il n'apprenait rien de nouveau, mais qu'il se souvenait d'anciennes choses qu'il avait entendues autrefois. Il fut admis, à l'âge de quinze ans, comme étudiant en théologie.

Soudain, il interrompit ses travaux pour s'engager comme volontaire, dans une coalition européenne contre Louis XIV. Les enfants des réfugiés, martyrs de l'intolérance de ce despote, partirent avec enthousiasme. Saurin, en particulier, déploya un grand courage sur les champs de bataille et fut nommé enseigne. Au milieu du relâchement des mœurs et du bruit de la vie militaire, les jeunes huguenots conservaient leurs habitudes religieuses, et Saurin fut désigné, par ses camarades, pour présider le culte public et faire des lectures et des méditations de la parole de Dieu.

La paix de Ryswick mit fin à la guerre, mais les princes protestants ne purent rien obtenir en faveur des réfugiés. Saurin abandonna alors la carrière des armes et revint à Genève reprendre ses études.

Le jeune enseigne conserva des allures militaires peu en harmonie avec sa future vocation ; on ne pouvait lui adresser un reproche touchant sa moralité,