JACQUES SAURIN

mais SCS paroles étaient légères ; il se plaisait à atta^ qucr les doctrines chrétiennes plutôt qu'à les défendre. Par une vanité puérile, il avait persisté à porter l'uniforme, bien que la guerre fut terminée. Ses professeurs allaient l'engager à choisir une autre carrière plus en rapport avec ses dispositions, lorsqu'un incident détermina sa vocation. Comme il se présentait un jour à la table sainte, revêtu de son uniforme, le vénérable pasteur qui présidait la cérémonie, le regarda avec une douce tristesse, et lui dit en lui offrant le pain consacré : « Jeune homme, réjouis-toi ! suis le regard de tes yeux, mais sache que pour ces choses Dieu t'appellera en jugement, et il sera beaucoup redemandé à qui il aura été beaucoup donné ! » Ces paroles furent pour Saurin le point de départ d'une vie nouvelle ; il apprit à se connaître, à s'humilier, et chercha avec séineux la vérité : dès lors il se mit au service de son divin Maître.

Déjà, avant la fin de ses études théologiques, sa réputation comme prédicateur avait franchi les murs de l'Académie. Un jour, on dut même ouvrir les portes de la cathédrale à la foule avide de l'entendre. En 1701, il fut consacré à Londres et y prêcha l'Evangile avec un succès croissant. Mais le climat de l'Angleterre ne convenant pas à sa constitution, il passa en Hollande et trouva à La Haye un grand nombre de réfugiés protestants ; quelques notables lui proposèrent un traitement fixe pour qu'il se fît entendre régulièrement une fois par mois. Plus tard, une place étant devenue vacante, il y fut nommé pasteur et l'occupa jusqu'à sa mort.

Sa renommée s'accrut à chaque nouveau sermon; on l'appelait le grand Saurin, le Chrysostome des protestants ; le désir de l'entendre était si grand, qu'on retenait quelquefois, quinze jours à l'avance, les places les plus rapprochées de la chaire : souvent on s'esti-

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înait heureux de s'emparer d'un degré, d'une échelle qu'on plaçait à dessein, à l'extérieur, dans le voisinage d'une fenêtre. Le célèbre Abbadie s'écria, en l'entendant pour la première fois : « Est-ce un ange, est-ce un homme qui parle ? » Le savant professeur d'Amsterdam, Jean Lcclerc, prévenu contre le jeune pasteur, voulut juger par lui-même de ses qualités et de ses défauts. Dans ce but, il vint un dimanche à La Haj^e et se plaça derrière la chaire afin de ne pas voir l'orateur, se défiant d'un charme qu'il attribuait moins à la force du' raisonnement qu'aux artifices de l'éloquence. Mais bientôt, entraîné par une irrésistible inlluence, il quitta sa place, s'avança involontairement et se trouva, à la fin du sermon, debout en face du prédicateur, bouleversé et les yeux pleins de larmes.

Les effets de la prédication de Saurin étaient parfois extraordinaires. Un jour qu'il avait exhorté les riches à la bienfaisance, tous les auditeurs émus se dépouillèrent à la porte du temple de leur or, de leur argent, de leurs bijoux, et des legs considérables furent faits en faveur des indigents.

Une infiammation de poitrine, négligée d'abord, hâta la fin de sa vie. 11 mourut le 30 décembre 1730, à l'âge de cinquante-trois ans.