ÉLOQUENCE DE LA CHAIRE : 2*> ORAISONS FUNÈRRES

Bossuet (Voir sa biographie , page 2<S8.)

Bossuet est le prince de l'oraison l'anèbre, et, dans ce genre, il n'a pas eu de rival. Il semble même l'avoir créé, tant il s'y est montré supérieur. Jamais on n'avait déployé une aussi grande force de pensée ; jamais on n'avait parlé avec autant d'élévation sur la vie, la

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mort, le temps et l'éternité. Aussi a-t-il mérité le titre d'Aigle de Meaiix ; il plane, et, d'un regard, il embrasse les plus vastes horizons ; d'élan en élan, il marche, il s'avance, il s'élève si haut, qu'il devient poète, et son discours se transforme en un chant sublime comme celui de Pindare ou d'Homère.

Les principales oraisons funèbres de Bossuet sont celles de la reine d'Angleterre, de la duchesse d'Orléans et du prince de Condé.

Oraison funèbre de la reine d'Angleterre [1669] Henriette-Marie de France était le dernier enfant de Henri IV. Elle épousa, en 1625, Charles l"', qui venait de monter sur le trône d'Angleterre. Par ce mariage, on espérait que la jeune princesse, fort catholique, servirait les intérêts de l'Eglise dans la protestante Angleterre. Henriette fut mal accueillie ; les prêtres qui l'accompagnaient furent renvoN'és, la guerre civile la força elle-même à repasser le détroit et à chercher un asile en France. Après la mort tragique de Charles F'", elle vécut ignorée dans un couvent qu'elle avait fondé. La fortune sembla un instant lui sourire : la restauration des Stuarts la fît remonter sur le trône d'Angleterre, mais ce ne fut qu'un éclair de bonheur : elle dut de nouveau s'éloigner et revenir en France, où elle mourut en 1669.

Ancdyse. — Le but que se propose l'orateur dans VOraison funèbre de la reine d'Angleterre, est de faire voir dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines et de montrer au monde le néant de ses pompes et de ses grandeurs. Ce discours n'a pas de divisions proprement dites. Bossuet suit la princesse dans les diverses phases de sa vie, dans tous les événements où elle s'est trouvée mêlée.

Uexorde est justement célèbre par la convenance du style, l'harmonie des périodes et la poésie des images.

« Celui qui roj^ne dans les cieux et de qui relèvent tous les empires, à qui seul appartient la gloire, la majesté et l'indépendance, est aussi le seul qui se gloi'ifîe de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes et de terribles leçons. Soit qu'il élève les trônes, soit qu'il les abaisse, soit c[u'il communique sa puissance aux princes, soit qu'il la retire à lui-même, et ne leur laisse que leur propre faiblesse, il leur apprend leurs devoirs d'une manière souveraine et digne de lui. Car en leur donnant la puissance, il leur commande d'en user comme il fait lui-même pour le bien du monde, et il leur fait voir, en la retirant, que toute leur majesté est empruntée, et que, pour être assis sur le trône, ils n'en sont pas moins sous sa main et sous son autorité suprême. C'est ainsi qu'il instruit les princes, non seulement par des discours et par des paroles, mais encore par des etïets et par des exemples. Entendez, û grands de la terre; instruisez-vous, arbitres du inonde... »

L'orateur montre ensuite ce que fut la reine par sa naissance, par son caractère et par sa piété. Puis il recherche les causes de la révolution d'Angleterre. Il attribue l'esprit de révolte à la manie de disputer des choses divines et au débordement de mille sectes bizarres qu'un homme a su réunir contre le trône. Cet homme est Cromwell dont Bossuet trace le portrait dans un morceau digne de l'antiquité :

« Un liomme s'est rencontré, d'une profondeur d'esprit incroyable, hypocrite raffiné autant qu'habile politique, capable de tout entreprendre et de tout cacher, également actif et infatigable dans la paix et dans la guerre, qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui ôter par conseil et par prévoj'ance. Mais au reste si vigilant, et si prêt à tout, qu'il n'a jamais manqué les occasions qu'elle lui a présentées ; enfin un de ces esprits remuants et audacieux, qui semblent être nés pour changer le monde. Que le sort de tels esprits est hasardeux, et qu'il en parait dans l'histoire à qui leur audace a été funeste !

Dans cette confusion de toutes choses, la reine

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oppose son courage et sa prudence à la fortune de l'Etat. Une comparaison niagniflque termine le récit des malheurs dHenrietle. L'Etat, c'est un temple qui s'écroule ; la reine, c'est la colonne qui le soutenait, et qui reste debout au milieu des ruines.

Jugement. — Il n'est pas de sujet plus magnifique pour l'éloquence que l'histoire de cette reine illustre dont la vie, lice aux événements les plus grands et les plus tragiques de ce siècle, offrait toutes les extrémités des choses humaines : l'éclat de la royauté à coté de la misère la plus profonde. Aussi jamais Bossuet n'a été mieux inspiré : jamais la parole humaine n'a atteint un si haut degré de puissance et de tristesse pour peindre et pour déplorer les désordres de l'anarchie, les catastrophes, les secrets de la politique ; jamais l'histoire et la religion n'ont été présentées d'une manière si neuve et si frappante.

Toutes ces grandes idées viennent se grouper autour d'une seule qui donne l'unité au sujet : c'est celle de l'intervention de Dieu dans les affaires humaines, lequel se sert des grands pour le bien du peuple et pour son Eglise, et conforme la marche des événements à ses desseins sur l'homme. Cette idée élève l'éloquence de l'orateur au niveau de l'épopée. Dieu est toujours là ; c'est lui qui soulève les tlots, qui éprouve ou élève les princesses ; les hérésies et Cromwell ne sont que des instruments dont Dieu se sei't pour apprendre aux rois de ne pas abandonner son Église.

Le style porte l'empreinte de l'idée qu'il développe. Quelle grandeur, quelle majesté, que d'éclat, de profondeur, d'énergie, de simplicité ! Où trouver un exorde plus majestueux ! Quelle poésie ravissante dans les descriptions ! Quelle éloquence, quelle hardiesse dans les peintures du malheur ! Est-ce un prophète inspiré ou un homme qui parle (Maury)) ?

Oraison funèbre de la duchesse d'Orléans (IGTO)

Hcnriclte-Anne d'Angleterre était fille de Charles l'i et de Mcnriette-Marie de France. Née cinq ans avant la mort sanglante de son père, elle épousa le frère unique de Louis XIV, et, en 1670, lut chargée par le roi de France, d'une mission secrète auprès de Charles II, son frère, roi d'Angleterre. Heureuse d'avoir réussi dans ces négociations, elle revint en France, mais ce fut pour y mourir presque subitement à Tàge de vingtcinq ans : on croit qu'elle but un verre de chicorée empoisonnée par des agents du chevalier de Lorraine qu'elle avait fait exiler. Dès qu'elle se sentit malade, elle jugea que sa dernière heure approchait. Elle fit aussitôt venir Bossuet auprès d'elle, pour qu'il la préparât à la mort. Profondément ému pendant les quatre heures que dura l'agonie, le grand prélat ne cessa de la fortifier et de la consoler avec une onction extraordinaire. Dans sa reconnaissance, la princesse ordonna, en anglais, une heure avant de mourir, qu'on olMt à Bossuet une bague d'une superbe émeraude, entourée de diamants. Dès qu'elle eut rendu le dernier souj^ir, M""' de La Fayette porta cette bague à Louis XIV, qui voulut lui-même la mettre au doigt de Bossuet et le chargea de prononcer l'oraison funèbre de la princesse. On félicita Bossuet de ce don si touchant, et on lui exprima le regret que les bienséances de la chaire ne- lui permissent pas de rappeler cette circonstance aussi tlatteuse pour la princesse que pour lui: « Et pourquoi pas? » dit-il, dans un premier mouvement de reconnaissance. Cette parole fut répétée et on se demanda avec une vive curiosité, comment il pourrait remplir cet engagement. Voici comment Bossuet justifia cette attente. Après avoir fait, dans son discours, l'éloge de la princesse, de son affabilité, de sa bonté : « Que vous dirai-je de sa libéralité, ajouta-t-il.

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elle donnait non seulement avec ioie, mais avec une hauteur d'àme qui marquait tout ensemble et le mépris du don et l'estime de la personne. Tantôt par des paroles touchantes, tantôt même par son silence, elle relevait ses présents ; et cet art de donner agréablement, qu'elle a si bien pratiqué pendant sa vie, l'a suivie, je le sais, jusque dans les bras de la mort. » Ces trois mots, je le sais, suffirent pour rappeler l'histoire généralement connue de cette bague qu'on voyait briller au doigt de l'orateur.

Dans cette oraison funèbre, Bossuet arracha des larmes à tout son auditoire, lorsqu'il raconta la mort subite de la princesse et qu'il prononça au milieu d'un profond silence, ces paroles saisissantes : « O nuit désastreuse, nuit effroj^able, où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette accablante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte ! »

Analyse. — La mort subite de la princesse, précipitée du sein des grandeurs dans le tombeau, est une nouvelle preuve du néant des choses humaines et de la vérité de cette parole de l'Ecclésiaste : tout est vanité. Mais l'orateur restreint cette idée et dit que tout est vanité dans rhomme, si l'on regarde le cours de sa vie mortelle, et que tout y est important, si nous contemplons le terme où elle aboutit. Ces deux vérités appliquées à la duchesse d'Orléans font la division du discours.

I, — Tout est vanité dans l'homme, grandeur, qualités de l'esprit et du cœur. La princesse possédait ces deux avantages. La grandeur, par sa naissance et son mariage ; les qualités de l'esprit et du cœur : sa pénétration et sa sagacité la faisaient admirer ; elle n'en était pas moins modeste, parce qu'elle étudiait ses défauts ; elle se guidait dans cette étude par la lecture de l'histoire ; cette lecture donnait de la solidité à son esprit. Aussi a-t-elle été jugée digne de conduire des négocia-

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lions entre deux puissants monarques. Mais rien n'a pu préserver la princesse du sort réservé à tout ce qui est mortel. Bien plus, son élévation même a été un motit pour la frapper, afin que nous tirions instruction d'une plus grande chute. Et quoi de plus capable de nous convaincre de notre néant que cette mort affreuse et subite? L'auteur en prend occasion de peindre les circonstances de cette mort, l'efTroi qu'elle produisit. Il montre toutes les espérances trompées ; et traçant d'abord le brillant avenir que chacun se plaisait à composer pour Madame, il oppose à ce tableau l'image de la princesse descendant dans la tombe, où son corps se changera peu à peu en un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue.

IL — L'orateur a montré ce qui est vanité dans l'homme, il va faire voir de quel côté est sa grandeur. Quoi! tout est-il perdu? Non, ce qui en nous est fait à l'image de Dieu, doit retourner à Dieu. L'âme est en nous ce qu'il 3' a de solide et de durable ; il ne faut donc s'attacher qu'à la crainte de Dieu, qui est le tout de l'homme. C'est le seul moyen de sauver quelque chose du naufrage de la mort. L'auteur applique ces idées à la princesse ; il dit qu'elle est restée attachée à ce principe de crainte et d'amour de Dieu, et cela par l'etïet de deux grâces signalées de Dieu : par une grâce de vocation. Dieu l'a tirée de l'hérésie ; par une grâce de persévérance finale, Dieu l'a soustraite aux dangers de la cour et aux séductions de la gloire. L'orateur finit par engager ses auditeurs à profiter du spectacle qu'ils ont sous les yeux, à se convaincre du néant des choses humaines par la mort de la princesse, et à chercher comme elle à mourir dans la paix de Dieu .

Jugement. — Il serait difficile de trouver une composition plus touchante. Les belles proportions du plan, la symétrie naturelle des deux parties, l'harmonie, la

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grâce, la délicatesse du stj-le, tout est charme dans cette oeuvre oratoire. Ce n'est plus la hauteur des vues, la gravité imposante de l'histoire comme dans l'oraison funèbre précédente; c'est le pathétique qui domine.

MOin DI-: MADAME

Nous devrions être assez convaincus de notre néant : mais s'il faut des coups de surprise à nos cœurs enchantés de l'amour du monde, celui-ci est assez grand et assez-terrible. O nuit désastreuse! O nuit effroyable! où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt; Madame est morte ! Qui de nous ne se sentit frappé à ce coup, comme si quelque tragique accident avait désolé sa famille? Au premier bruit d'un mal si étrange, on accourt à Saint-Cloud de toutes parts; on trouve tout consterné, excepté le cœur de cette princesse. Partout ou entend des cris ; partout on voit la douleur et le désespoir et l'image de la mort. Le Roi, la Reine, Monsieur, toute la cour, tout le peuple, tout est abattu, tout est désespéi'é; et il me semble que je vois l'accomplissement de cette parole du prophète : Le Roi pleurera, le Prince sera désolé, et les mains tomberont au peuple de douleur et d'étonnemcnl.

Oraison funèbre du prince de Condé (1687)

Louis de Bourbon, prince de Condé, s'était toujours fait remarquer par sa haute intelligcuce. A douze ans, il avait terminé ses études; à quatorze ans^ il avait même composé un traité de rhétorique. A vingt-deux ans, il était le premier général des armées de Louis XIV, il battait les Espagnols à Rocroy, les Allemands à Fribourg et gagnait la bataille de Nordlingue. Pendant les troubles de la Fronde, il fut arrêté comme suspect, et crut se venger en servant contre la France ; mais la paix des Pyrénées l'ayant rendu à sa patrie, il fit oublier ses fautes par de nouvelles victoires. Vers la fin de sa vie, il se retira des affaires publiques, et embellit sa retraite en continuant à avoir des relations avec les

hommes les plus illustres de son temps. Bossuet était son ami de cœur. Nul mieux que l'évèque de Meaux ne pouvait raconter la vie glorieuse du héros.

Analyse. — L'idée générale que l'orateur développe est celle (pii a inspiré toutes ses oraisons funèbres. Dieu seul donne la puissance, les qualités du cœur et de l'esprit, mais ces qualités ne sont rien chez ceux à qui il les donne, s'il n'y ajoute la piété. Ces qualités, Bossuet les trouve réunis dans le prince de Condé. Il fut grand par les qualités du cœur, par celles de l'esprit et par sa ])iété qui a consacré ses vertus et son génie.

I. — Valeur, magnanimité, bonté naturelle, tels furent les traits distinclifs de ce grand cœur. Il faut voir avec quel enthousiasme l'orateur nous transporte au milieu des batailles qu'il décrit en poète et en capitaine. Il suit Condé dans les camps, sur les théâtres de ses exploits, et la rapidité de sa marche, l'éclat de son style égalent la rapidité et l'éclat du héros. Il nous montre sa valeur à Rocroy, sa persévérance invincible à F"ribourg, son mépris du danger à Dunkerque, sa fierté, sa générosité, son repentir dans les guerres civiles; et à côté de ces qualités militaires, sa tendresse pour son fîls, pour sa famille, pour ses amis; sa patience, sa douceur, sa reconnaissance. Voilà pour les qualités du cœur.

IL — Celles de l'esprit ne sont pas moins brillantes. Quelle prévoyance! quelle pénétration de tout le détail de la guerre, des temps, des lieux, des personnes, des intérêts, des humeurs, des caprices ! Comme son coupd'œil est rapide et saisit les avantages qui peuvent décider de la victoire! Quel sang-froid dans le combat! Quel génie étendu! Mais il est un chef qui le seconde admirablement : c'est Turenne. Bossuet le met en parallèle avec Condé, et jamais peintre n'eut des couleurs plus vraies, plus vives, jamais orateur n'eut une éloquence plus mâle et plus rapide.