LE MEMORIAL DE SAINTE-HELENE. I4I

mandée par le général Beaulieu, officier distingué, qui avait acquis de la réputation dans les campagnes du Nord. Cette armée se trouvait munie de tout ce qui pouvait la rendre redoutable. L'armée française, au contraire, manquait de tout, et son gouvernement ne pouvait rien lui donner. L’armée des alliés se composait d’Autrichiens, de Sardes, de Napolitains; ils se trouvaient déjà triples de l’armée française et devaient s’accroître encore successivement des forces du pape, de Naples, de celles de Modène et de Parme.

- Cette armée se divisait en deux grands corps : l’armée active autrichienne, composée de quatre divisions, d’une forte artillerie et d’une nombreuse cavalerie, accrue d’une division napolitaine, formant un total de soixante mille hommes sous les armes. L’armée active de Sardaigne, composée de trois divisions piémontaises, d’une division autrichienne ayant quatre mille chevaux, était commandée par le général autrichien Colli, qui lui-méme était aux ordres du général Beaulieu. Le reste des forces sardes tenait garnison dans les places ou défendaient les cols opposés à l’armée française des Alpes; elles étaient commandées par le duc d’Aoste. L’armée française était composée de quatre divisions actives, sous les généraux Masséua, Augereau, Laharpe et Serrurier; chacune de ces divisions pouvait, l’une portant l’autre, présenter six à sept mille hommes sous les armes. La cavalerie, de trois mille chevaux, était dans le plus mauvais état, quoiqu’elle eût été longtemps sur le Rhône pour se refaire; mais elle y avait manqué de subsistances L’arsenal d’Antibes et celui de Nice étaient bien pourvus, mais on manquait de moyens de transport; tous les chevaux de trait avaient péri de misère. La pénurie des linauces était telle en France, que, malgré tous les efforts du gouvernement, on ne put donner que deux mille louis en espèces au trésor de l’armée pour l’ouverture de la campagne; U n’y avait donc rien à espérer de la France. Toutes les ressources désormais ne pouvaient s’attendre que de la victoire. Ce n’était que dans les plaines d’Italie que l’on pourrait organiser les transports, atteler l’artillerie, habiller les soldats,

DKUXIKMK PARTIE.

monter la cavalerie. On conquérait tout cela si l’on forçait l’entrée de l’Italie. L’armée française n’avait guère, à la vérité, que trente mille hommes, et on lui en présentait plus de quatrevingt-dix mille. Si ces deux armées eussent eu à lutter dans une bataille générale, sans doute l’infériorité du nombre de l’armée française, et son infériorité en artillerie et en cavalerie ne lui eussent pas permis de résister; mais ici on pouvait suppléer au nombre par la rapidité des marches, à l’artillerie par la nature des manœuvres, au manque de cavalerie par la nature des positions; et le moral de nos troupes était excellent : tous les soldats avaient fait les autres campagnes d’Italie ou celles des Pvrénées. r

III. Napoléon arrive à Nice. — « Napoléon arriva à Nice, du 26 au 29 mars. Le tableau de l’armée, qui lui fut présenté par Schérer, se trouva pire encore que tout ce qu’il avait pu s’imaginer. Le pain était mal assuré ; depuis longtemps il ne se faisait plus de distribution de viande; il ne fallait compter que sur deux cents mulets pour les transports, et l’on ne Rêvait pas songer à conduire plus de douze pièces de canon ; chaque jour la position empirait. Il ne fallait pas perdre un instant, l’armée ne pouvait plus vivre où elle était, il fallait avancer ou reculer.

“ Le général français donna des ordres pour que son armée se mît eu mouvement. 11 voulait surprendre l’ennemi dès le début de la campagne, et l’étourdir par des succès éclatants et décisifs.

“ Le quartier général n’avait jamais quitté Nice depuis le commencement de la guerre ; il reçut l’ordre de se rendre à Albenga. Depuis longtemps toutes les administrations se regardaient comme à poste fi.xe et s’occupaient bien plus des commodités delà vie que des besoins de l’armée. Le général français passa la revue des troupes et leur dit ; « Soldats ! « vous êtes nus, mal nourris ; on nous doit beaucoup, on ne « peut rien nous donner. Votre patience, le courage que vous “ montrez au milieu de ces rochers, sont admirables; mais ils “ ne vous procurent aucune gloire. Je vais vous conduire dans

LK MKMÜRIAL DK SAINTE-HKLKNE. 143

• les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de

• grandes villes seront en notre pouvoir, et l<à vous aurez ri-

• chesses, honneurs et gloire. Soldats d’Italie, manqueriez-vous

• de courage? !»

Ces discours, un jeune général de vingt-cinq ans, en qui la confiance était déjà grande par les opérations brillantes de Toulon, de Saorgio, de Savone, dirigées par lui les années précédentes, étaient accueillis par de vives acclamations.

• Eu voulant tourner toutes les Alpes et entrer en Italie par le col de Cadibonne, il fallait que toute l’armée se rassemblât sur son extrême droite; opération dangereuse, si les neiges n’eussent pas alors couvert les débouchés des Alpes. Le passage de l’ordre défensif à l’ordre olTensif est une des opérations les plus délicates. Serrurier fut placé à Gareyzio avec sa division pour observer les camps que Colli avait sur Ceva. Masséna et Augereau furent placés en réserve à Loano, Finale et jusqu’à Savone. Laharpe marcha pour menacer Gènes; son avant-garde, commandée par Cer\'oni, occupa Voltri. Au même moment, le général en chef fit demander au sénat de tiênes le passage de la Bocchetta, et les clefs de Gavi, annonçant ainsi qu’il voulait pénétrer en Lombardie et appuyer ses opérations sur la ville de Gênes. La rumeur fut extrême à Gênes; les Conseils se mirent en permanence. »•

IV. Bataille de Monleuotte (11 avril). — “ Beaulieu, alarmé, court en toute hâte de Milan au secours de (iéties.

• Il porte son (juartier général à Novi, partage son armée «I trois corps : la droite, sous les ordres de Colli, composée de Fiemontais, eut son quartier général à Ceva; elle fut chargée de ladefense de la Stura et du Tanaro; le centre, sous les ordres de li’Argenteau, marche sur Montenotte, pour couper l’armée française eti tombant sur son tlanc gauche et lui intercepter à Savone la route de la Corniche. De sa personne, Beaulieu, avec sa gauche, couv’re Gênes et marche sur Voltri. Au premier aspect, ces dispositions paraissaient bien entendues; mais, en étudiant mieux les circonstances du pays, on découvre que Beaulieu divisait ses forces, puisque toute communication