DEUXIEME PARTIE

directe était impraticable entre son centre et sa gauche, autrement que par derrière les montagnes, tandis que l’armée française, au contraire, était placée de manière à se réunir en peu d’heures et à tomber en masse sur l’un et l’autre des corps ennemis, et l’un d’eux fortement battu, l’autre était dans l’absolue nécessité de se retirer.

“ Le général D’Argenteau, commandant le centre de l’armée ennemie , vint camper à Montenotte inférieur , le 9 avril. Le 10, il Eharcha sur Monte-Legino, pour déboucher par la Madone. Le colonel Rampon, qui avait été chargé de la garde des trois redoutes de Monte-Legino, ayant eu avis de la marche de l’ennemi, poussa une forte reconnaissance à sa rencontre. Sa reconnaissance fut ramenée depuis midi jusqu’à deux heures, quelle rentra dans les redoutes. D’Argenteau essaya de les enlever d’emblée; il fut repoussé dans trois attaques consécutives; il y renonça. Comme ses troupes étaient fatiguées, il prit position et remit au lendemain à tourner ces redoutes pour les faire tomber. Beaulieu, de son côté, déboucha, le 9, sur Gênes. Toute la journée du 10, Laharpe se trouva engagé avec ses avant-gardes en avant de Voltri, pour lui disputer les gorges et les contenir. Mais le 10, au soir, il se replia sur Savone, et le 11, à la pointe du jour, il se trouvait avec toute sa division derrière Rampon, et les redoutes de Monte-Legino. Dans cette même nuit du 10 au 11, le général en chef marcha avec les divisions Masséna et Augereau, par le col de Cadibonne , et déboucha derrière Montenotte. A la pointe du jour, D’Argenteau, enveloppé de tous côtés, fut attaqué en tête par Rampon et Laharpe, en queue et en Üanc, par le général en chef. La déroute fut complète ; tout le corps de D’Argenteau fut écrasé dans le même temps que Beaulieu se présentait à Voltri, où il ne trouvait plus personne. Ce ne fut que dans la journée du 12, que le général apprit le désastre de Montenotte et l’entrée des Français dans le Piémont. B lui fallut alors replier en toute hâte ses troupes sur elles-mêmes, et repasser les mauvais chemins où les dispositions de son plan l’avaient forcé de se jeter. 11 s’ensuivit que trois jours

LH MEMORIAL DE SAINTE HELENE, Ur,

après, à la bataille de Millesimo, une partie seule de ses troupes put arriver à temps. »

V. Bataille de Millesimo (14 avril). — - Le 12, le quartier général de l'armée française était à Carcari; l’armée battue s’était retirée, les Piémontais sur Millesimo, et les Autrichiens sur Dego.

» Ces deux positions étaient liées par une division piémonuise qui devait occuper les hauteurs de Biestro.

- A Millesimo, les Piémontais se trouvaient à cheval sur le chemin qui couvre le Piémont; ils furent rejoints par Colli, avec tout ce qu’il put tirer de la droite.

» Dego, les Autrichiens occupaient la position qui défend le chemin d’Acqui, route directe du Milanais; ils furent successivement rejoints par tout ce que Beaulieu put ramener de Voltri; ils se trouvaient là en position de recevoir tous les renforts que pourrait leur fournir la Lombardie. Ainsi, les deux grands débouchés, du Piémont et du Milanais, étaient couverts; l’ennemi se flattait d’avoir le temps de s’y établir et de s'y retrancher.

‘ Quelque avantageuse que nous ait été la bataille de .Monlenotte, l’ennemi avait trouvé dans la supériorité du nombre de quoi réparer ses pertes; mais le surlendemain, 14, la bataille de Millesimo nous ouvrit les deux routes de Turin et de Milan.

* Augereau, formant la gauche do l’armée française, marcha sur Millesimo ; Masst'ma, avec le centre, se porta sur Dego, et Laharpe, commandant la droite, cheminait sur les hauteurs de Cairo. L’ennemi avait appuyé sa droite, en fai.sunt occuper le mamelon de Cosseria, qui domine les deux branches de la Bormida; mais dès le 13, le général Augereau, (jui n’avait pa.s donné à la bataille de Montenotte, poussa la droite de l’ennemi avec tant d’impétuosité qu’il lui enleva les gorges de Millesimo et cerna le mamelon de Cosseria. Provera, avec son arrièregarde forte de deux mille hommes, fut coupé. Dans une position aussi désespérée, il paya d’audace; ce général se réfugia dans un vieux castel ruiné et s’y barricada. De cette hauteur

tu

DKÜXlKMli PARTIE.

il voyait la droite de l’armée sarde qui faisait des dispositions pour la bataille du lendemain, où il espérait être dégagé. Toutes les troupes de Colli, du camp de Ceva, devaient être arrivées dans la nuit. On sentait donc l’importance de s’emparer, dans la journée, du château de Cosseria ; mais ce poste était très-fort, on y échoua. Le lendemain, les deux armées en vinrent aux mains. Masséna et Laharpe enlevèrent Dego après un combat opiniâtre; Ménars et Joubert, les hauteurs de Biestro. Toutes les attaques de Colli pour dégager Cosseria furent vaines ; il fut battu et poursuivi l’épée dans les reins ; alors Provera dut poser les armes. L’ennemi, vivement poursuivi dans les gorges de Spigno, y laissa une partie de son arlilhîrie, beaucoup de drapeaux et de prisonniers. La séparation des deux armées autrichienne et sarde fut dès lors bien marquée. Beaulieu porta son quartier général à Acqui, route du Milanais, et Colli se porta à Ceva, pour s’opposer à la jonction de Serrurier et couvrir Turin. «

M. Combat de Dego f 15 août). — “ Cependant une division de grenadiers autrichiens, qui avait été dirigée de Voltri par Sassello, arriva à trois heures du matin à Dego. La position n’était plus occupée que par des avant-gardes. Ces grenadiers enlevèrent donc facilement le village et l’alarme fut grande au quartier général fran^’ais, où l’on avait peine à comprendre comment les ennemis pouvaient être à Dego, lorsque nous avions des avant-postes sur la route d’Acqui. Après deux heures d’un combat très-chaud, Dego fut repris et la division ennemie presejuc entièrement prisonnière.

Nous perdîmes, dans ces affaires, le général Banel à Millesimo et le général Causse à Dego. Ces deux ofiBciers étaient de la bravoure la plus brillante ; ils venaient tous les deux de l’armée des Pyrénées orientales, et il était à remarquer ((ue les officiers qui arrivaient de cette armée montraient une imi)étuosité et un courage des plus distingués. C’est dans le village de Dego que Napoléon distingua pour la première fois un chef de bataillon qu’il fit colonel : c’était Lannes, qui depuis lut maréchal de l’empire, duc de Montebello, et déploya les

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plus grands talents. On le verra constamment, dans la suite, prendre la plus grande part à tous les événements militaires.

* Le général français dirigea alors ses opérations sur Colli et le roi de Sardaigne, et se contenta de tenir les Autrichiens en échec. Laharpe fut placé en observation prés de Dego, pour garantir nos derrières et tenir en respect Beaulieu, qui, très-affaibli, ne s’occupait plus qu’à rallier et réorganiser les débris de son armée. La division Laharpe, obligée de demeurer plusieurs jours dans cette position, s’y trouva vivement tourmentée par le défaut de subsistances, vu le manque de transports et l’épuisement du pays où avaient séjourné tant de troupes; ce qui donna lieu à quelques désordres.

- Serrurier, instruit à üaressio des batailles de Montenotte et de Millesimo, se mit en mouvement, s’empara de la hauteur de Saint-Jean, et entra dans Ceva, le même jour qu’Augereau arrivait sur la hauteur de Montezemoto. Le 17, après quelques légères affaires, Colli évacua le camp retranché de Ceva, les hauteurs de Montezemoto et se retira derrière la Cursaglia. Le même jour, le général en chef porta son quartier général a Ceva. L’ennemi y avait laissé toute son artillerie, qu’il n’avait pas eu le temps d’emmener, et s’était contenté de laisser garnison dans le château.

« Ce fut un spectacle sublime que l’arrivée de l’armée sur les hauteurs de Montezemoto; de là se découvraient les immenses et fertiles plaines du Piémont. Le Pô, le Tanaro et une foule d’autres rivières serpentaient au loin; une ceinture blanche de neige et de glace, d’une prodigieuse élévation, cernait à l’horizon-ce riche bassin de la terre promise. Ces gigantesques barrières, qui paraissent les limites d’un autre monde, que la nature s’était plu à rendre si formidables, auxquelles l’art n’avait rien épargné, venaient de tomber comme par enchantement !

“ Annibal a forcé les Alpes, dit le général français on fixant ses regards sur ces montagnes; « nous, nous les aurons tournées. » Phrase heureuse qui exprimait en deux mots la pensée cl le résultat de la campagne.

DEUXIEME DARTIE.

- L’armée passa le Tanaro. Pour la première fois, nous nous trouvions absolument en plaine, et la cavalerie put alors nous être de quelque secours. Le général Stengel, qui la commandait, passa la Cursaglia à Lezegno, et battit la plaine. Le quartier général fut porté au château de Lezegno sur la droite de la Cursaglia, prés de l’endroit où elle se jette dans le Tanaro. "

VIL Combat de Saint-Michel et bataille de Mondovi f20 et 22 avril). — > Le général Serrurier réunit ses forces à Saint- Michel. Le 20, il passe le pont de Saint-Michel, en môme temps que Masséna passait le Tanaro, pour attaquer les Piémontais; mais Colli, jugeant le danger de sa position, abandonna le continent des deux rivières et marcha' lui-méme pour prendre position à Mondovi. Il se trouva, par une circonstance fortuite, avec ses. forces, précisément devant Saint- Michel, comme le général Serrurier débouchait du pont. Il tit halte, lui opposa des forces supérieures et le for^-a de se replier. Serrurier se fût pourtant maintenu dans Saint-Michel, si un de ses régiments d’infanterie légère ne se fût livré au pillage. Le giineral fraii(;ais déboucha, le 22, par le pont de Torre et se porta sur Mondovi. Colli y avait déjà élevé quel- «lues redoutes et s’y est trouvé en position; sa droite, à Notre- Dame de Vico et son cejitre à la Bicoque. Dans la journée même, Sennirier enleva la redoute de la Bicoque et décida de la bataille qui a pris le nom de Mondovi. Cette ville et tous ses magasins tombèrent au pouvoir du vainqueur.

- Le général Stengel, (jui s’était trop éloigné en plaine avec un millier de chevaux, fut attaqué par les Piémontais, doubles on force. Il tit toutes les dispositions qu’on devait attendre d’un général consommé, et opérait sa retraite sur ses renforts, lorsque, dans une charge, il tomba blessé à mort d’un coup de pointe. Le général Murat, à la tète de la cavalerie, repoussa les Piémontais et les poursuivit à son tour pendant quelques heures. Le général Stengel, Alsacien, était un excellent officier de hussards ; il avait servi sous Dumouriez aux campagnes du Noid, était adroit, intelligent, alerte; il réunissait les qua-