DEUXIEME PARTIE

commandement de celle de Sambre-et-Meuse. Cette dernière, forte de sepfante-huit mille combattants, dont onze mille de cavalerie, cantonnait le long du Rhin et de la Moselle; quoique composée de troupes d’une valeur éprouvée, elle était loin d’être en état d’ouvrir la campagne. Son habillement et son équipement étaient d.ins le plus mauvais état; la solde, arriérée pour la troupe, illusoire pour les officiers, ne suffisait pas à leurs premiers besoins. Les magasins de \ivres et de munitions étaient épuisés. L’artillerie manquait de chevaux et de charretiers; la cavalerie était pitoyablement montée; enfin, la caisse ne renfermait que de vains assignats, et point de crédit.

« Toutefois, malgré ce dénûment absolu, on avait profité de l’hiver pour réparer les fortifications de Dusseldorf, et la place se trouvait couverte par un camp retranché; des redoutes avaient été construites dans l’île de Neu'wded, dont les Français étaient restés maîtres à la fin de la campagne précédente; la communication avec l’ile était assurée par un pont de bateaux; des ouvrages avaient été élevés sur les rives de la “Moselle pour couvrir les ponts de Muhlheim, de Traerbach, de Treiset d’Alken; enfin, les hauteurs de la Chartreuse, devant Coblenti, celles du Traerbach et de Trêves avaient été retranchées.

“ L'armée de Rhin-et-Moselle comptait également septantehuit mille combattants; elle cantonnait dans l’Alsace et le pays de Deux-Ponts, et ne se trouvait guère dans un meilleur étal que la première. L’armée du Nord, forte d’environ quarante mille hommes, y compris les troupes hollandaises, n’avail d’autre objet que de maintenir la tranquillité en Belgique et en Hollande, et de rassurer le gouvernement de cette république contre la crainte que lui inspiraient les flottes de l’Angleterre.

“ L’archiduc Charles venait de prendre le commandement de l’armée autrichienne du bas Rhin, en remplacement de Clairfayt; celle du hautRhin était sous les ordres de'Wurmser: elles comptaient ensemble cent septante-six mille combattants. Indépendamment d’une supériorité de vingt mille hommes, les Impériaux avaient encore l’avantage d’une cavalerie beaucoup

plus nombreuse, car la leur s’élevait à quarante - trois mille chevaux, tandis que celle des Français n'était que de dix-huit mille. Ces deux armées, qui d’ailleurs ne laissaient rien à désirer, soit dans le personnel, soit dans le matériel, fières des succès remportés à la fin de la campagne précédente, étaient pleines d’ardeur et de confiance, et n’aspiraient qu’au moment d’en venir aux mains.

« Les hostilités venaient de commencer en Italie; Bonaparte avait battu Beaulieu à Montenottc et Millesimo. Ce brillant et audacieux début présageait de grands et rapides succès. Le Directoire aurait voulu rompre l’armistice sur le Rhin, afin d’empêcher les Autrichiens d’envoyer des secours en Italie; mais les armées françaises paraissaient hors d’état d’ouvrir la campagne en Allemagne. Cependant le Directoire adressa aux généraux en chef un plan sur lequel ils conférèrent le 7 mai, à Trêves.

“ Le gouvernement avait décidé que, dans le cas où Jourdan se croirait en état d’ouvrir la campagne, il placerait un corps de vingt-cinq mille hommes, sous les ordres de Moreau, e» avant de Trêves, pour le lier à l’armcie de Rhiu-et-MoselIe, laissant un cordon sur la Nahe, et qu’avec le gros de son armée il passerait le Rhin à Dusseldorf et s’avancerait sur la Lahn, afin de rappeler, sur la rive droite du fleuve, les troupes ennemies qui étaient sur la rive gauche. Pendant ce temps. Moreau, par une attitude oflPensive, eût garanti Marceau des attaques de l’ennemi; enfin, lorsque Jourdan aurait forcé les Autrichiens à repasser sur la rive droite, le corps de Marceau devait filer derrière l’armée de Rhin-et-Moselle, et aller tenter le passage du Rhin, entre Huningue et Strasbourg. Il était expressément défendu d’engager une affiiire sérieuse sur la rive gauche.

“ Les généraux en chef proposèrent quelques modifications à ce plan de campagne. L’armée de Sambre-et-Meuse, après avoir laissé en avant de Trêves un détachement de vingt-cinq mille hommes et un cordon dans le Hundsruck, n’en eût porté sur la Lahn qu’environ quarante mille; ce mouvement devait,

DEUXIEMK PARTIE.

à la vérité, dégager la rive gauche du Rhin, et mettre Jourdan aux prises avec les principales .forces de l’ennemi sur la rive • droite; mais il n’aurait pu être secouru, puisque, pendant ce [ temps, Marceau se serait trouvé en marche vers le haut Rhin, et que l’armée aux ordres de Moreau, séparée des Autrichiens |

par le Rhin, n’aurait pu les empêcher d’accabler celle de |

Sambre-et-Meuse. Jourdan et Moreau représentèrent donc au ;

Directoire qu’il leur paraissait plus naturel de faire tenter le !

passage dans le haut Rhin, par les troupes qui se trouvaient |

en Alsace, et de confier le commandement de cette expédition |

à un général qui connût le cours du fleuve, que de perdre vingt ,

jours à y faire arriver des troupes de l’armée de Sambre-et- j

Meuse, sous un chef qui n’avait jamais fait la guerre dans cette i