DEUXIEME PARTIE

par Bonnard, à Cologne et Bonn; la division Grenier, à Coblentz; celles des généraux Chainpionnet, Bernadotte, Poncei et la réserve de cavalerie étaient réunies dans le Hundsruck; la division de Marceau, à Birkenfeld ; le général en chef avait son quartier général à Kirchberg.

“ Le gros de l’armée de l’archiduc était à Baumholder et sur la Nahe; son aile droite, aux ordres du prince de Wurtemberg, sur la rive droite du Rhin, entre la Lahn et la Sieg. L’armée de Rhin-et-Moselle se trouvait derrière la Lauter; sa droite s’étendant le long du Rhin jusqu’à Huningue, et sa gauche se prolongeant jusqu’à Hombourg, par Anweiler, Pirmasenz et Deux-Ponts.

- L’armée autrichienne du haut Rhin était en avant de Manheim, sur le Spirbach et à Kaiserslautern, ayant un cordon de troupes sur la rive droite du Rhin, jusqu’aux environs de Bâle.

“ L’armée de Sambre-et-Meuse était dans une position précaire; menacée sur sa droite par les principales forces de l’archiduc, elle courait le danger d’être rejetée derrière la Moselle, et séparée de celle de Rhin-et-Moselle. Le prince Charles et Wurmser avaient, au contraire, leurs communications bien assurées avec la rive droite du Rhin, par les places de Mayence et de Manheim; réunis, pour ainsi dire, ils avaient la facilité de combiner leurs mouvements et de marcher en force contre l’une des deux armées françaises; tandis que Moreau et Jourdan, séparés par une grande distance, ne pouvaient qu’avec peine concerter leurs opérations. Le Hundsruck, pays naturellement pauvre et ruiné par le long séjour qu’y avaient fait les armées, n’offrait aucune ressource. D’ailleurs, les communications y étaient alors si diflBciles qu’il devenait impossible d’y faire arriver les subsistances nécessaires à l’armée. Dans cet état de choses, il n’était pas probable que Moreau forçât le passage du Rhin vers sa droite, tant que sa gauche et son centre seraient menacés par l’armée de Wurmser. Ces considérations déterminèrent le général en chef de l’armée de Sambre-et-Meuse à faire tous ses efforts pour contraindre

leuuemi à abandonner la rive ‘fauche du Rhin, et porter le théâtre de la guerre sur la rive droite ; il ordonna à Kléber tle marcher avec l’aile gauche par Dusseldorf, sur la Sieg et la Lahn. Cette mameuvre n’était pas sans inconvénients : l’archiduc pouvait se borner à opposer à Kléber un corps suffisant pour ralentir ses opérations et marcher, avec le gros de son armée, contre Jourdan dans le Hundsruck. Mais, dans ce cas, le général en chef se serait reployé sur les camps retranchés de Trêves, de Traerbach et de Chartreuse, où il aurait arrêté son adversaire, pendant que Kléber, s’avançant sur le Mein, se serait emparé des magasins de l’ennemi. Si, au contraire, l’archiduc s’était porté sur la rive droite du Rhin, ainsi que Jourdan le désirait, il devenait probable que l’aile gauche de l’armée française se serait reployée sur Dusseldorf ; mais cet inconvénient ne balançait pas l’avantage que son premier mouvement aurait produit, et encore moins celui dé* donner à Moreau la facilité d’effectuer sou passage dans le haut Rhin. Le Directoire ayant approuvé cette résolution, Jourdan en lit pan à Moreau, en l’engageant à renforcer sa gauche, pour la mettre à même d’agir, en cas de besoin, de concert avec la droite de l’armée de Sambre-et-Meuse. Il invita en môme temps le général eu chef de l’armée du Nord à faire passer un corps de huit à di.\ mille hommes à Dusseldorf; mais les troupes françaises de cette armée étant à la solde de la Hollande, le gouvernement batave ne voulut pas consentir à leur départ.

- Kléber, croyant que l’ennemi défendrait la position d’Ukerath, qui paraissait inexpugnable de front, ht ses dispositions pour la prendre à revers. Lefebvre reçut l’ordre de partir, le 2 juin au matin, pour aller passer la Sieg au-dessus de Blankeuberg. Il fut ordonné à Collaud de se diriger, par les montagnes, sur Jungrath, et d’arriver sur les derrières de l’ennemi. Ce mouvement fut exécuté avec beaucoup de précision; les deux colonnes débouchèrent à point nommé; mais déjà l’ennemi avait fait sa retraite sur .\ltenkirchen. Kléber campa à Ukerath.

* Le lendemain, les troupes françaises séjournèrent. Les

Autrichiens occupaient les hauteurs d’Altenkirchen, et la position de Crobach ; leurs avant-postes étaient à Weyer-Busch.

« Le 4 juin, Kléber se porta en avant. Lefebvre, qui formait la tête de la colonne, fit reployer les avant-postes ; arrivé sur les hauteurs en face d’Altenkirchen, il partagea ses troupes en trois colonnes, pour attaquer tout à la fois le centre et les deux ailes de l’ennemi. Celle de gauche, composée de la 96^ demibrigade de ligne, d’un bataillon de la 25® légère et d’une batterie d’artillerie légère, était aux ordres dû général Soult. Celle de droite, formée d'un bataillon de grenadiers, et de deux bataillons de la 25® légère, était conduite par le chef de brigade Brunet. Lefebvre s’était réservé le commandement du centre, où se trouvait le général de brigade Levai, avec la 83* et la 105*. Le général d’Hautpoult commandait la cavalerie. La division Collaud fut disposée en seconde ligne. L’attaque de Lefebvre, -exécutée avec vivacité, fut couronnée du plus heureux succès. L’ennemi, tourné sùr ses deux ailes et enfoncé sur son centre, fut mis en pleine déroute. Trois mille prisonniers, parmi lesquels se trouvaient trois bataillons du régiment de Jordis, douze pièces de canon et quatre drapeaux furent les trophées de cette victoire. Le l®"", le 6® et le 9® régiment de chasseurs à cheval chargèrent avec la plus grande valeur. Richepanse, chef d’escadron du 9®, se distingua d’une manière toute particulière, et fut nommé général de brigade sur le champ de bataille. La perte des troupes françaises ne s’éleva pas à cent cinquante hommes. »•

Bélier» romtin».

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