DEUXIEME PARTIE

prend le parti.de séjourner à Rahmanié le 23 et le 24, et d’y attendre la flottille et la division Menou.

“ Ce prénéral avait exécuté les ordres qu’il avait reçus. 11 s'était emparé de Rosette sans obstacle. Il rejoint l’armée par des marches forcées, et annonce que la flottille était heureusement entrée dans le Nil, mais qu'elle remontait ce fleuve avec difiiculté, les eaux étant encore basses. Elle arrive enfin dans la nuit du 24. Cette nuit même, l’armée part pour Miniet- Salamé. Elle y couche, et le 25, avant le jour, elle se met en marche pour livrer bataille à l’ennemi partout où elle pourra le rencontrer.

« Les Mamelouks, au nombre de quatre mille, étaient à une lieue plus loin. Leur droite était appuyée au village de Chebreiss, dans lequel ils avaient placé quelques pièces de canon, et au Nil, sur lequel ils avaient une flottille, composée de chaloupes canonnières et de djermes armées.

“ Bonaparte avait donné ordre à la flottille française de continuer sa marche, en se dirigeant de manière à pouvoir appuyer la gauche de l’armée sur le Nil, et attaquer la flotte ennemie au moment où l’on attaquerait les Mamelouks et le village de Chebreiss ; malheureusement la violence des vents ne permit pas de suivre en tout ces dispositions. La flottille dépasse la gauche de l’armée, gagne une lieue sur elle, se trouve en présence de l’ennemi, et se voit obligée d’engager un combat d’autant plus inégal, qu’elle avait à la fois à soutenir le feu des Mamelouks, des Fellahs et des Arabes, et à se défendre contre la flottille ennemie.

“ Les Fellahs, conduits par les Mamelouks, se jettent, les uns à l’eau, les autres dans des djermes, et parviennent à prendre à l’abordage une galère et une chaloupe canonnière.

Le chef de division Pérée dispose aussitôt ce qui lui reste de monde, fait attaquer à son tour, et parvient à reprendre la chaloupe canonnière et la galère. Son chebec, qui vomit de tous côtés le feu et la mort, protège la reprise de ces bâtiments, et brûle les chaloupes canonnières de l’ennemi. 11 est isuissammcnt secondé, dans ce combat inégal et glorieux, par

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l'intrépidité et le sang-froid du général Andréossy, et par les citoyens Monge, Berthollet, Junot, Payeur et Bourrienne, secrétaire du général en chef, qui se trouvent à bord du chebec.

“ Cependant le bruit du canon avait fait connaître au général en chef que la llottille était engagée; il fait marcher l’armée au pas de charge ; elle s'approche de Chebreiss et aperçoit les Mamelouks rangés en bataille en avant de ce village. Bonaparte reconnaît la position et forme l’armée. Elle est composée de cinq divisions; chaque division forme un carré qui présente à chaque face six hommes de hauteur ; l’artillerie est placée aux angles ; au centre sont les équipages et la cavalerie. Les grenadiers de chaque carré forment des pelotons qui flanquent les divisions, et sont destinés à renforcer les points d’attaque.

“ Les sapeurs, les dépôts d’artillerie prennent position et se barricadent dans deux villages en arrière, afin de servir de point de retraite en cas d’événement.

- L’armée n’était plus qu’à une demi-lieue des Mamelouks. Tout à coup ils s’ébranlent par masses, .sans aucun ordre de formation, et caracolent sur les fiancs et les derrières; d’autres masses fondent avec impétuosité sur la droite et le front de l'armée. On les laisse approcher jusqu’à la portée de la mitraille. .Vussitôt l’artillerie se démasque, et son feu les met en fuite. Quelques pelotons des plus braves fondent avec intrépidité, le sabre à la main, sur les pelotons de flanqueurs. On les attend de pied ferme, et presque tous sont tués, ou par le feu de la mousqueterie ou par la baïonnette.

- Animée par ce premier succès, l’armée s’ébranle au pas de charge, et marche sur le vilhige de Chebreiss, que l’aile droite a l’ordre de déborder. Ce village est emporté après une trèsfaible résistance. La déroute des Mamelouks est complète; ils fuient en désordre vers le Caire. Leur fiottille prend également la fuite, en remontant le Nil, et termine ainsi un combat qui durait depuis deux heures avec le même acharnement.

“ C’est surtout à la valeur des hommes de troupes à cheval embarqués sur la flottille, qu’est due la gloire de cette journée.

DKUXIKMK PARTIK.

La perte de l’eniierni a été de plus de six cents hommes, tant tués que blessés; celle des Français, d’environ soixante-dix.

“ Aussitôt après l’action, Bonaparte ordonne au général de brigade Zayoncheck de débarquer avec les hommes de troupes à cheval, au nombre d’environ quinze cents, et de suivre la rive droite du Nil à la hauteur de la marche de l’armée qui s’avance sur la rive gauche

« L’armée couche à Chebreiss, et le 26, à Chabour. Le 27, elle couche à Qom-el-Cheriq ; elle était sans cesse harcelée, dans sa marche, par les Arabes. L’on ne pouvait s’éloigner à la portée du canon sans tomber dans quelque embuscade. Ces barbares assassinaient et pillaient, s’ils étaient les plus nombreux ; ils prenaient la fuite, s’ils étaient en nombre égal et s’il fallait combattre.

« L’adjoint aux adjudants généraux, Gallois, officier distingué, est tué en portant un ordre du général en chef. L’adjudant Denano tombe entre leurs mains. Ils le conduisent à leur camp, et cet intéressant jeune homme meurt assassiné. Toute communication est interceptée à trois cents toises derrière l’armée. On ne peut faire parvenir aucune nouvelle à Alexandrie; on n’en reçoit aucune de cette ville.

“ Tous les villages où l’armée arrive sont abandonnés. Elle n’y trouve plus ni hommes ni bestiaux ; elle couche sur des ta.s de blé et elle est sans pain. Elle manque également de viande et ne subsiste qu’avec des lentilles ou de mauvaises galettes que le soldat fait lui-même en écrasant du blé. Elle continue sa marche vers le Caire, couche le 28 à Alcan, le 29 ù Abounichabé, le 30 à Ouardan, où elle séjourne. Le l" thermidor, elle se rend à Omm-el-l)inar. Le général Zayoncheck prend position à la pointe du Delta, où le Nil se partage en deux branches, celle de Damiette et celle de Rosette.

“ Bonaparte, informé que Mourad-Bey, à la tête de six miUe Mamelouks et d’une foule d’Arabes et de Fellahs, est retranché au village d’Embabé, à la hauteur du Caire, vis-à-vis de Boulac. et qu’il attend les Français pour les combattre, s’empresse d’aller lui présenter bataille.

• Le 2 thermidor, à deux heures du matin, l’armée part d'Omm-el- Dinar. Au point du jour, la division Desaix, qui formait l’avant-garde, a connaissance d’un corps d’environ six cents Mamelouks et d’un grand nombre d’Arabes qui se replient aussitôt. A deux heures après midi, l’armée arrive aux villages d’Ebverach et de Boutis. Elle n’était plus qu'à trois quarts de lieue d’Embelbe, et percevait de loin le corps de Mamelouks qui se trouvait dans le village : la chaleur était brûlante, le soldat extrêmement fatigué. Bonaparte fait faire halte; mais les Mamelouks n’ont pas plus tôt aperçu l’armée, qu'ils se forment en avant de sa droite dans la plaine. Un spectacle aussi imposant n’avait point encore frappé les regards des Français. La cavalerie des Mamelouks était couverte d’armes étincelantes. On voyait en arrière de sa gauche ces fameuses pyramides dont la masse indestructible a survécu à tant d’empires, et bravé depuis trente siècles les outrages du temps. Derrière sa droite étaient le Nil, le Caire, le Mokattam et les champs de l’antique Memphis.

“ Mille souvenirs se réveillent à la vue de ces plaines où le sort des armes a tant de fois changé la destinée des empires. L’armée, impatiente d’en venir aux mains, est aussitôt rangée en ordre de bataille. Les dispositions sont les mêmes qu’au combat de Chebreiss. La ligne, formée dans l’ordre par échelon et par division qui se flanquent, retirait sa gauche. Bonaparte . ordonne à la ligne de s’ébranler; mais les Mamelouks, qui* jusqu’alors avaient paru indécis, préviennent l’exécution de ce mouvement, menacent le centre et se précipitent avec impétuosité sur les divisions Desaix et Regnier, qui formaient la droite. Ils chargent intrépidement les colonnes, qui, fermes et immobiles, ne font usage de leur feu qu’à demi-portée de la mitraille et de la mousqueterie ; la valeur téméraire des Mamelouks essaye en vain de renverser ces murailles de feu, ces remparts de baïonnettes ; leur rangs sont éclaircis par le grand nombre de morts et de blessés qui tombent sur le champ de bataille ; et bientôt ils s'éloignent en désordre sans oser entreprendre une nouvelle charge.