DEUXIEME PARTIE

Au début de la révolution, Dumas, resté fidèle aux sympathies libérales qu’il avait contractées en Amérique, servit d’aide de camp à la Fayette, commandant général de la garde nationale. En 1790, il fut nommé directeur du dépôt de la guerre et, en 1791, maréchal de camp, commandant en second la division militaire de Metz? Ce fut dans ce temps qu’on le chargea de former la première compagnie d’artillerie à cheval, et que le département de Seine-et-Üise l’élut député à l’assemblée législative Lorsque le roi Louis XVI fut arrêté, dans sa fuite, à Varennes, le général Dumas reçut l’ordre de le ramener dans la capitale.

Matthieu Dumas avait des talents et de l’éloquence ; il savait se faire écouter du haut de la tribune nationale et fut un des chefs du club des Feuillants, composé de républicains modérés. Rochambeau, devenu général de l’armée du Nord, demanda son ancien aide de camp à l’assemblée ; il écrivait : Je l’ai

élevé ; ses talents l’ont poussé rapidement dans la carrière militaire, et je crois avoir acquis de lui le droit d’en être secouru dans ma vieillesse. » Les députés refusèrent un congé à Dumas, parce qu’un représentant du peuple ne pouvait servir aux armées sans avoir au préalable donné sa démission. Pour le dédommager, ils l’élurent leur président en 1792, en remplacement de l’illustre Condorcet. Lorsque les intrigues indignes de Dumouriez forcèrent Rochambeau d’accepter sa retraite, Dumas défendit avec chaleur le vieux guerrier de la liberté et s’écria : - Toutes ces manœuvres ne pourront jamais flétrir la couronne civique du général Rochambeau. » Plus tard, il accusa Dumouriez et le ministère Rolland d’avoir compromis la sûreté de l’Etat en attaquant la Belgique.

Dumas ne fut pas membre de la Convention nationale et se tint à l’écart, remplissant les fonctions de directeur du dépôt des plans de campagne, en 1793. Il fut dénoncé, mais le gouvernement révolutionnaire ne le poursuivit jamais. Sous l’empire de la nouvelle constitution, en 1795, il fut envoyé au Conseil des Anciens, et se remit immédiatement à sa tâche de modération. Il saisit avec empressement chaque occasion

d’être utile à ses frères d’armes, proposa l’établissement de conseils de guerre, rendit hommage à Moreau, célébra les vainqueurs d’Arcole et de Lodi. Il lit paraître un ouvrage sur les Résultats de la dernière campagne, à propos duquel on a dit de l'auteur qu’il avait parlé^de la guerre en officier de talent et de la paix en philanthrope éclairé. Dans ce livre, il se déclarait partisan du système de Frédéric II et de la tactique ancienne, et donnait des éloges mérités aux dispositions de défense de la Fayette, à l’adresse et à l’activité de Dumouriez, aux marches habilement combinées de Kellermann , aux victoires de Pichegru, aux prodiges de Bonaparte et de la vaillante armée d’Italie, aux combats brillants et aux marches téméraires de Jourdan, enfin aux savants exploits de Moreau couronnés par sa mémorable retraite (1). ^

A l’occasion du traité de paix de Léoben, Matthieu Dumas prononça un éloge pompeux et enthousiaste de l’armée française. Lors du 18 fructidor, le Directoire de la République mit son nom sur la fiste des députés accusés; mais, comme il était inspecteur du Conseil des Anciens, il parvint à s’évader et se retira à Hambourg, où il vécut jusqu’en 1800. Il profita des loisirs de l’exil pour écrire un Précis des événements militaires ou Essai sur la guerre présente, en douze volumes. Ce journal critique, rédigé avec clarté et précision, plaça le général Dumas parmi les savants théoriciens.

Après le coup d’État du 18 bi umaire, il fut rappelé par Bonaparte et chargé d’organiser les bataillons de réserve de l’armée de Dijon, dont il devint le chef d’état-major. Pendant la campagne de Suisse, en 1801, il déploya une prodigieuse activité , sauva l’artillerie de l’avant - garde et contribua fortement au succès. Après la paix de Lunéville, il fut nommé conseiller d’État à la section de la guerre, et fit, en cette qualité, le rapport sur la création de la Légion d’honneur. Il fut nommé grand officier de l’ordre et général de division, et passa au service du roi de Naples, Joseph Bonaparte, qui

(1) Galerie militaire, par Bahiâ et Beaumont.