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lui-même le recevoir aux avant-postes ; cet officier put remarquer que tout respirait, dans la contenance de l'armée française, la réserve et la timidité; le placement des grandes gardes trèsrapprochées, l’ardeur avec laquelle on travaillait à se retrancher, lui persuadèrent que les fiers conquérants d’Ulm et de Vienne étaient à demi battus. Il s’enhardit à élever le ton, à donner des conseils, à déprimer la conduite des Autrichiens. Napoléon contint son indignation, qu'il exprima depuis, dans la publication de ses Bulletins, avec trop d’amertume; et Dolgorouki, donnant à cette apparente impassibilité un tout autre motif, alla redire et propager parmi les siens les fausses impressions qu’il avait reçues.

« Pendant que Napoléon resserrait ainsi sa ligne de bataille et ses réserves dans le moindre espace possible pour mieu.x cacher son dessein, les alliés, au contraire, manœuvraient à découvert et comme s’ils eussent craint que cette armée, qui leur paraissait faible, compromise et presque entourée, n’échappât à leur vigilance; leur projet était gigantesque, et la ruine de la grande armée leur paraissait infaillible.

“ L’archiduc Ferdinand, à la tête de vingt mille hommes, faisait une diversion sur Iglau ; il poussa même jusque vers Znaïm le général Wrede qui commandait les Bavarois, et qui, quoique inféHeur en nombre, rendit de très-beaux combats et fit une retraite honorable. D’un autre côté, le général Meerfeldt arrivait de Hongrie avec un renfort de quatre mille hommes ; le général Essen, avec dix mille, n’était plus qu’à une journée; enfin l’archiduc Charles arrivait à marches forcées; et pour assurer le succès de sa diversion sur Vienne, on se hâtait d’entourer et d’écraser les réserves qui restaient à Napoléon.

“ Dans cette funeste confiance, les alliés exécutèrent eu plein jour leur mouvement de fianc ou changement de front par la gauche. Napoléon en fut informé par les reconnaissances du général Margaron sur les hauteurs de Pratzen; il aperçut bientôt du haut de son bivac, et sans doute, comme il le dit lui-rnême, avec une indicible joie, l’armée russe à deux

portées de canon de ses avant-postes, défilant sur une ligne de quatre lieues, en prolongeant l’armée française, qui paraissait ne pas être sortie de sa position. Ne doutant plus de l’avantage que lui donnait la téméraire confiance de l’ennemi, il dicta sur-le-champ la proclamation suivante, qui, en peu d’instants, fut répandue dans les rangs, et lue par tous les soldats; elle est surtout remarquable, en ce qu’elle fait connaître, en peu de mots, le plan de la bataille, et qu’une telle communication, lorsqu’elle n’est pas intempestive, est un des plus sûrs moyens de succès chez une nation aussi intelligente que la nation française

» Soldats,

- An bivac, le 10 frimaire an xiv.

- 1" décembre 1800.'

•» L’armée russe se présente devant vous pour venger l’ar-

• mée autrichienne d’Ulm. Ce sont ces mêmes bataillons que

• vous avez battus à Hollabrunn et que depuis vous avez con- » stamment suivis jusqu’ici.

> Les positions que nous occupons sont formidables, et pen-

• dant qu’ils marcheront pour tourner ma droite, ils me prête-

• ront le fianc.

“ Soldats, je dirigerai moi-même tous vos bataillons ; je me

• tiendrai loin du feu, si avec votre bravoure accoutumée vous

- portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis ;

• mais si la victoire était un moment incertaine, vous verriez

- votre empereur s’exposer aux premiers coups; car la victoire

- ne saurait hésiter, dans cette journée surtout, où il y va de •* l’honneur de l’infanterie française, qui importe tant à l’hon-

• neur de toute la nation. >»

» On put juger de l’ardeur des soldats, et jusqu’à quel point cette proclamation les avait électrisés, lorsque Napoléon voulant visiter, le soir, à pied et sans se laisser annoncer, tous les bivacs de son armée, fut reconnu dès les premiers pas.

» Comme au cri d’alerte, avertis par les acclamations de

DRL'XIKMK PARTIE.

leurs camarades, les soldats se levèrent joyeux autour de leurs feux; avides de le voir, ils firent éclater leur enthousiasme. Quelques-uns ayant allumé des torches de paille, cet exemple fut promptement imité sur toute la ligne qui, en un instant, présenta le spectacle d’une immense et magnifique illumination. C’était la veille de l’anniversaire du couronnement de Napoléon : quel augure pour la victoire ! Quelle fête préparée à grands frais lut jamais si brillante ? Et que peut-on comparer à cette réjouissance militaire sur le champ de bataille, que des milliers de braves allaient, dans quelques heures, arroser de leur sang? Quel triomphe touchant, et quels souvenirs! Ah! sans doute, on doit pardonner l’ivresse de la gloire à celui qui sut exciter dans l’âme du soldat de si généreux transports.

« — Tu n’auras pas besoin de t’exposer, 5> lui dit un des plus vieux grenadiers en s’approchant de lui ; “ je te promets.

au nom des grenadiers de l’armée, que tu n’auras à combattre « que des yeux, et que nous t’amènerons demain les drapeaux « et l’artillerie de l’armée russe, pour célébrer l’anniversaire « de ton couronnement. «

“ L’empereur Napoléon, de retour à son bivac, expédia ses derniers ordres; il fit entrer en ligne la cavalerie du prince Murat, qui appuya sa gauche à la division Catfarelli. Le corps du maréchal Bernadotte ne fit aucun mouvement pendant la nuit; mais il reçut ordre de marcher sur Girschikowitz, pour former le centre de la ligne, aussitôt que les troupes du maréchal Soult se seraient ébranlées. Celui-ci, avec ses trois divisions, forma donc l’aile droite; le maréchal Davoust, détaché à son extrémité avec la seule infanterie de la division Friant et les dragons du général Bourcier, devait fermer la ligne au point d’appui sur les lacs, à Telnitz, précisément au point où l’ennemi, dans l’intention de déborder l’aile gauche des Français, dirigeait ses premiers efforts. Enfin, l’empereur fixa luimême son poste de bataille, et celui de son état-major à la tête de la réserve, qu’il composa de dix bataillons de sa garde, et de dix bataillons des grenadiers d’Oudinot. Cette réserve était

AUTKURS MODKRXES. - Dl'MAS. >05

rangée sur deux lignes, en colonnes par bataillon, à distance de déploienaent, ayant dans ses intervalles quarante pièces de canon servies par les canonniers de la garde.

“ Dès l’entrée de la nuit, un détachement de chevau-légers autrichiens d’Oreilly ( première avant - garde du général Kienma^'er ) s’était présenté devant Telnitz et avait repoussé les postes d’infanterie que le général Legrand y avait jetés pour éclairer sa droite. Ce général, ayant fait avancer un bataillon du 3" régiment, reprit le village et fit quelques prisonniers.

- Vers deux heures du matin, une colonne d’infanterie autrichienne, soutenue par un nombreux parti de cavalerie, parut devant Telnitz et atta<iua immédiatement le village; le trouvant défendu avec vigueur, cette infanterie prit position et fit avancer son canon. Le général Legrand porta alors les deux autres bataillons du 3'' régiment au soutien du premier.

- L'empereur Napoléon avait bien jugé que le mouvement des ennemis sur leur gauche avait pour but de déborder son aile droite; et ne doutant pas qu’au point du jour ils n'y portassent leur principale attaque, il avait ordonné au maréchal Soult de porter, pendant la nuit, ses divisions en avant des défilés, et de les placer de manière qu’au premier ordre elles pussent marcher à l’ennemi. En conséquence, une brigade de la division Legrand, composée du 3® régiment de ligne et des tirailleurs du Pô, soutenue par la cavalerie du général Margaron et six pièces de canon, fut chargée de la défense de Telnitz et de Sokolnitz. Le reste de la division se forma sur deux lignes en colonne d’attaque en avant du village de Kobellnitz. La division Saint-Hilaire, avec une compagnie d’artillerie légère, se forma sur trois lignes en colonne d’attaque, en avant du village de Buntowitz et la division Vandamme fut formée dans le môme ordre, en avant et à droite du village de Girschikowitz.

“ Les divisions des généraux Suchet et Catfarelli, sous les ordres du maréchal Lannes, étaient aussi prêtes à se porter en

DEUXIKME PARTIE.

avant; elles étaient, ainsi que les prenadiers du général Oudinot, formées sur deux lignes, l’une en bataille, l’autre en colonne par bataillon ; l’artillerie dans les intervalles.

« Tels furent, du côté des Français, les événements et les dispositions qui précédèrent la bataille générale du 2 décembre. Napoléon, en la préparant avec une profonde habileté, n’eut, quant à la conduite de l’action, d’autre dessein arrêté que celui de saisir l’occasion d’aborder avec des masses, et d’enfoncer les colonnes ennemies qui, par l’obliquité de leur direction, en quittant les hauteurs, se désunissaient, s’affaiblissaient en s’allongeant, et prêtaient le tlanc à ses attaques.

<• Le général en chef Kutusow était au centre avec la quatrième colonne; le général d’infanterie^ Buxhowden commandait la gauche de l’armée et marchait avec la première colonne. Ils étaient si loin de penser que leur plan d’attaque pût être dérangé et que Napoléon fût en mesure d’attaquer lui-même, qu’ils négligèrent d’observer les défilés qui n’étaient qu’à deux portées de canon des têtes de leurs colonnes, et que les dhnsions du maréchal Soult avaient déjà franchis.

“ Ce mouvement audacieux, comme on peut l’observer, en jetant un coup d’œil général sur la position des deux armées, portait la plus forte masse de l’armée française au centre d’une demi-circonférence, sur laquelle les troupes des alliés se trouvaient disséminées, de manière que bien qu’inférieurs en nombre, les Français devaient se trouver réellement plus forts à l’extrémité de chaque rayon. Ce principe conduit à la véritable solution du problème du meilleur ordre de bataille ; l’empereur Napoléon l’a presque toujours appliqué avec succès.

« Le 2 décembre, à sept heures du matin, l’armée combinée quitta les hauteurs de Pratzen; chacune des quatre colonnes d’infanterie s’avançant vers les points indiqués, leur divergence mettait entre elles de grands intervalles, à mesure quelles s’approchaient de la vallée de Telnitz, Kobelnitz et Sokolnitz. Les Français ne pouvaient distinguer leurs mouvements vers

AfTKURS MODERNES. — DUMAS.

la gauche du côté d’Augez, parce qu’ils marchaient dans le fond de la vallée de la Litlowa. Mais au premier rayon du soleil brillant qui éclaira cette mémorable journée , malgré le brouillard encore épais dans les fonds, ils aperçurent les hauteurs de Pratzen qui se dégarnissaient de troupes : le mouvement des alliés était bien prononcé. Napoléon, avant de donner au maréchal Soult l’ordre d’attaquer, lui dit :

« — Combien vous faut-il de temps pour couronner les hauteurs de Pratzen (

- — Moins de vingt minutes, répondit le maréchal; car mes troupes sont placées dans le fond de la vallée ; couvertes par les brouillards et la fumée des bivacs, l’ennemi ne peut les apercevoir.

« — En ce cas, dit-il, attendons encore un quart d’heure.

- Le canon tonnait déjà sur Telnitz ; le corps de Kienmayer, lu première, la deuxième colonne russe et une partie de la troisième s’éloignant du vrai champ de bataille, s’avançaient par un long détour pour envelopper l’armée française dans une position où elle n’était pas.

- Pendant cinq heures de combat de pied ferme, la baïonnette croisée, une foule de braves se signalèrent par des actions d’éclat; l’histoire militaire n’en devrait laisser aucune en oubli, les vainqueurs et les vaincus ont droit à cette commémoration. Mais pouvons-nous soutenir l’attention et l’intérêt du lecteur sur l'ensemble de la bataille, si nous nous laissons entraîner à les en distraire à chaque pas par le récit de tant de glorieux faits d’armes ^ Que du moins le petit nombre de ceux que nous citons comme de mémorables exemples de vertus guerrières attestent nos regrets de ne pouvoir les mentionner tous dans ce précis. Le général français Valhubert, mortellement blessé, rappela aux grenadiers qui accoururent pour l'enlever l’ordre de l’empereur de ne pas quitter le champ de bataille pour secourir les blessés, et les renvoya à leur poste; le soir, ayant été transporté à Brünn, il écrivit à l’empereur :

DKUXIKMK PARTIK.

U Je voudrais avoir fait plus pour vous; dans une heure, je ne « serai plus; je n’ai donc pas besoin de vous recommander ma - femme et mes enfants! ^

“ Le capitaine Horry Duparc, du 04* régiment, appelé par le major pour remplacer le chef de bataillon qui venait d’étre blessé, avait auprès de lui sou fils, officier d’une grande espérance. Au même instant, un boulet qui tua le cheval du major emporta ce jeune homme dont les deux frères étaient déjà morts au champ de bataille.

“ — C’est le dernier de mes fils, s’écria le malheureux père; mais ce n’est pas le moment de le pleurer ; je me dois tout entier à mon pays.

“ 11 prit le commandement du bataillon, et se précipita dans les rangs de l'ennemi.

“ Les dernières pièces de l’ennemi furent enlevées à la baïonnette, et les deux bataillons qui les soutenaient furent détruits; le reste de l’infanterie russe s’enfuit sur les routes de Menitz et ne put se rallier. Poursuivis de tous côtés et n’ayant plus d’appui, ces malheureux soldats voulurent aussi traverser, sur la glace, l’étang de Menitz ; ils s’y jetèrent en foule, la glace se rompit et la plupart y périrent. Ceux qui purent passer et échapper à ce second désastre se réunirent, au delà des étangs, à la cavalerie autrichienne. Le général Junot, premier aide de camp de l’empereur Napoléon, prit le commandement des chasseurs et des dragons de la garde impériale, et reçut l’ordre de passer la digue et de poursuivre l’ennemi.

“ Ainsi finit cette mémorable journée : l’armée victorieuse couronna, par ses feux de bivacs,les positions qu’avait occupées la veille l’armée alliée. Le centre et l’aile droite de celle-ci, après des pertes énormes et dans le dernier état de délabrement, se retirèrent en arrière d’Austerlitz dans la position de Hodiegitz, et vers minuit marchèrent sur Czeitsch, se dirigeant vers la Hongrie. Quant à l’aile gauche, presque entièrement détruite, prise ou dispersée, à peine quelques bataillons (moins

AL'TKURS MODKKXKS. — DUMAS. 20t»

de si.v iiiille hommes) purent se rallier à la cavalerie autrichienne et au corps du général Kienmayei', qui avait pris poste à Niskowilz sur la route de Ilongiie, à pou prés à trois lieues du champ de bataille. La pluie qui survint et le dégel subit achevèrent de mettre les débris de l’armée combitiée <1ans la plu.s grande confusion. Le général Kienmayer, (jui seul avait pu conserver sou artillerie, fut obligé do rabandonner.

» Comme le savent tous les militaires qui se sont trouvés à de grandes batailles, il est presque impossible de connaitro exactement les pertes des deux partis; mais il est certain que, dans cette courte et sanglante journée, les pertes que firent les alliés, comparées à celles des Français, furent au delà de tous les calculs de probabilité, surtout si l’on considère que les Français étaient assaillants et moins nombreux; les rapports de leurs états-majors n’accusèrent que liuit cents hommes tués sur le champ de bataille, et six mille blesscis; cent cinquante' prisonniers furent repris; il y eut beaucoup de chevaux tués, beaucoup de pièces démontées, mais aucune ne tomba au pouvoir de l’ennemi. Une seule aigle fut eidevée. f-a force de l’armée française était tout au plus de soixante -cim| mille combattants, et les réserves d’infanterie de la garde ni la division des grenadiers ne donnèrent.

“ L’armée combinée, dont toutes les troupes furent engagées, était de quatre-vingt-deux mille combattants, et le nombre de ceux mis hors de combat fut évalué à plus d(; quarante mille, parce que l’on compta près de dix mille morts sur le champ de bataille, que dix-neuf mille Russes et six cents Autrichiens furent faits prisonniers et que vraisemblablement plus do dix mille autres furent blessés, dispersés ou perdus. Qiioique le nombre des morts puisse paraître exagcîré, on conçoit qi.c les charges réitérées à la baïonnette, le feu de l’artillerie sur des masses resserrées dans les fonds, et les désastres des lacs, durent le rendre très-considérable dans le parti vaincu. Trois lieutenants généraux, six généraux -majors, vingt officiers supérieurs et plus de huit cents autres officiers se trouvèrent parmi les prisonniers; les pertes en matériel ne furent pas