DEUXIEME PARTIE

moindres ; (luaranlo-cinq drapeaux, cent quatre-vingt-six pièces de canon, quatre cents voitures d’artillerie, tous les gros équipages et une quantité de chevaux furent les trophées et le butin des vainqueurs d’Austerlitz. ^

Canoo (xvm* •lèclf].

VTII

LK MARÉCHAL SUCHKT.

il772-lS2G.)

Louis-Gabriel Sachet, duc d’Albulera, maréchal de France, naquit à Lyon, le 2 mars 1772. Lorsque la révolution appela la jeunesse française à la défense du territoire, il accourut sous les drapeaux où bientôt il devait se frayer le chemin qui conduit aux plus hautes distinctions. Il parcourut rapidement tous les échelons et se distingua, dès le début, par son courage rétléchi et par son aptitude naturelle. Jeune capitaine, ce fut lui qui prit le général O’IIara au mémorable siège de Toulon, en 1793. Deux ans plus tard, comme chef de bataillon, il s’empara <le trois drapeaux autrichiens à la bataille de Loano. En 1790, il fut présent aux combats historiques de Lodi, de Rivoli, de Castiglione, de Trente, de Bassano, d’Arcole, et fut dangereusement blessé à Cerea. Colonel à vingt-six ans, chef d’état-major à vingt-sept, général à vingt-neuf, il conquit tous ses grades sur le cliamp de bataille, et fut souvent chargé de porter au siège du gouvernement les étendards enlevés

OKL'XIKME PARTIE.

aux oiincinis do la patrie. Sou nom est associé glorieusemont aux grandes victoires d’Austerlitz et de Jéna, et les sièges de liCrida, de Tarragonc et de Sagonte en ont fait une des illustrations militaires de la France.

Les généraux Masséna, Brune et Joubert eurent de bonne heure la plus haute idée des talents et du coup d’œil du jeune Suchet , et le dernier l’attacha à sa division comme chef de l’état-major. Joubert ayant fait de l’opposition au commissaire du Directoire, en 1708, on destitua son subordonné, qui reçut l’ordre do rentrer en France dans le délai de trois jours, sous la menace d’étre inscrit sur la liste des émigrés. A Paris, Suchet lit aisément tomber les insinuations frivoles dirigées conti ‘0 lui; il fut envoyé à l’année d’IIelvétio, commandée par l’illustre Masséna. Séparé du gros do la division par suite de la perte du fort de Luciensteig, il parvint à passer sur un lac couvert de glace et à rétablir les communications. Lorsque la troupe, qu’on avait désespéré de jamais revoir, reparut inopinément, Masséna s’(‘cria : •* J’étais bien sûr que Suchet me raniènei-ait sa brigade. »» Aussi, lorsque le chef d’état-major général fut tué, Suchet fut désigné pour le remplacer, et il put, en cette qualité, seconder l’habile capitaine qui sauva la France en Suisse, par la bataille de Zurich et la défaite de Suwarow.

(Juand Joubert fut de nouveau chargé du commandement de l’armée d’Italie, en 17UÜ, il demanda qu’on lui rendît son ancien chef d’état-major, avec le grade de général de divi.sion. Après avoir perdu son protecteur et ami, rpii tomba glorieusement sur le champ de bataille de Novi, Suchet continua à remplir scs imj)ortantes fonctions auprès des généraux Moreau et Championnet. Le futur vainqueur de liohenlinden sut apprécier les grandes qualités de son subordonné, et dit, en partajit pour sa célèbre campagne sur les bords du Rhin, à un ami de Suchet : ■* — Votre général est un des premiers chefs d’état-major de l’armée française.

Plus tard, il fut donné au nouveau lieutenant général de préserver le midi de la France d’une invasion qui semblait presque inévitable. A la tête de cinq mille hommes qui se

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trouvaient dans un incroyable dlat do délabrement et de mis<Te, mais qui n’eu d(*i)loyèrent pas moins un invincible couséparé du reste de l’arnitie, Suchet défendit pendant trente-huit jours la rivière de Gênes, et se retira pied à pied derrière le V’ar. Mêlas, avec ses soixante mille hommes, fit, pendant seize jours, des elforts incessants pour s’emparer d’une tête de pont construite parles troupes françaises; il échoua. Trois tentatives île vive force n’aboutirent pas, et l’armée autrichienne reprit la route du Piémont. Suchet, qui avait laissé une {raruison dans un fort élevé près de Nice, en fut informé par le télégraphe, nouveau moyen de guerre (|u’il fut le j»remier à mettre à profit. Dès lors il piaicipita lui-même sa marche, fit ijuiuze mille prisonniers, et contribua, par la présence de son avant-garde à Acqui, à la victoire do Marengo, en juin 18(X). La défense des bords du Var est une page glorieu.sc;; l’illustre Carnot, ministn* de la guerre, en fidicita vivement h‘ génénd Suchet et ne craignit pas de comparer le pont du Var aux Thermopyles.

Voici comment un frère d’armes du général, l’illustre manichal Süult, apprécie la belle conduite et le talent de Suchet : -Quand des dispositions sont aussi laen combinées, elles

- lU'Titent d’obtenir des succès, et ici, le général Suchet ne

- donnait rien au hasard ; car, à tout événement, il pouvait se

- replier sur la tête di; pont du Var, ou iL. n’était pas vi aisem-

- hlable que les .Vutrichiens revinssent. Ln pareil cas, il est

- bon d'être entreprenant, malgré l’axiomo ipii dit do faire un

- pont d'or à l’ennemi qui s’en va, car la retraite de celui-ci

- ■■lait obligée. La hardiesse du général Suchet eut uu plein

- succès; toutes ses colonnes arrivèrent ponctuellement à leur

- destination (!).'■

L’année suivante, Suchet commandait le centre de Tanmie au passage du Mincie. Il enleva quatre mille hommes au général Ihdlegarde, et secourut d’une manière cITicace l’aile droite comtnamh-e par le giUK-ral Dupont. Avant l’âge de trente ans,

l Mt'moipf’i ilu marérhai tjéaéral Sunlt^ duc de Tome III.

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il était un major général des plus experts, un inspecteur général d’infanterie des plus habiles. En 1804, il commanda une division au camp do Boulogne et fut nommé grand officier de la Légion d’honneur. La camp;agne d’Allemagne, en 1805, le vit à Ulm, à llollabrunn, à Austerlitz, où son corps enfonça la droite de l’armée russe et la sépara du centre. A Saalfeld, sa division porta le premier coup à l’armée prussienne, eu battant les troupes du prince Louis, qui fut tué par un brigadier de hussards.

La veille de la grande journée de Jéna, Napoléon parcourut avec Suchet la ligne des avant-postes et le chargea d’attaquer, le lendemain, le plateau défendu par l’avant-garde ennemie tout entière, d’enfoncer, si l’on peut s’exprimer ainsi, les portes de ce fameux champ de bataille. Le général y réussit, et ce fut encore lui qui, marchant derrière la cavalerie de Murat, acheva la déroute du prince de Hohenlohe. Une première colonne de prisonniers passa prés de lui : — cinq à six mille hommes, trahis par la fortune de la guerre, malgré leur bravoure, défilaient tristement sous l’escorte de leurs vaintiueurs. L’un d’eux, un officier supérieur, dont la noble figure était balafrée de coups de sabre, s’approcha de Suchet et lui demanda avec une extrême vivacité : « — Mon général, je vous prie, une réponse h cette seule question : nous sommes-nous battus aussi bien que les Autrichiens à Austerlitz? n Le général français fut heureux de pouvoir répondre affirmativement à la question de 6e brave prisonnier.

A Pultusk, la division Suchet résista toute seule, pendant une partie du jour, à une armée russe de quarante mille hommes. « — J’ai combattu contre une armée entière, écrivit le général Benningsen, et il le croyait. Cette même division prit une part active au combat d’Ostrolenka.

En 1808, le 5® corps, commandé par Suchet, fut envoyé en Espagne, et ce général sortit pur d’une campagne désastreuse, où tant d’autres ont vu se ternir l’éclat de leur nom . Le duc de Montebello, Lannes, qui avait vu Suchet à l’œuvre au siège de Saragosse, le désigna à Napoléon comme l’homme le plus

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(ligne (le commander en Aragon. Lannes quittait cette province pour la campagne d’Allemagne, pendant laquelle il allait mourir glorieusement sur le champ de bataille d’Esslingen. Suchet lit honneur à ce choix et commença la s(îrie de ses succès à Maria et à Belchite. Maître de l’Aragon, après cette double victoire, il s’assura la possession de cette province par une administration sage et juste et se mit en état de prendre les places fortes de la Catalogne. Il investit Lerida, l’assiège et la prend d’assaut. Sa résolution personnelle détermine la reddition de Torlosa, après treize jours de tranchée ouverte. Mequinenza est forcée de capituler; le fort San-Felipe est pris d’assaut. Les cinquante-six jours du siège de Tarragone ressemblent à une bataille continue. L’attaque et la défense sont également gigantesques. La lutte opiniâtre et furieuse se termine par un éclatant fait d’armes. De là Suchet, nommé maréchal de France et duc, dirige ses colonnes sur Vich, entoure et enlève le Mont-Serraf, et complète la soumission de la Catalogne.

A Sagonte, il ordonne une escalade et livre un assaut ; la valeur des assiégés et les murs de cette antique cité, relevés par les Espagnols, font échouer l’entreprise. Suchet s’en console en prenant Oropesa, et bat à plate couture le général Blake, sorti de Valence pour livrer bataille. Il est blessé à l’épaule, mais Sagonte capitule et Valence se rend. Dix mois après cette reddition, Suchet se voit forcé d’évacuer la place, par suite de la victoire remportée par Wellington à Vittoria et de se retirer au delà des Pyrénées. Les Français avaient été refoulés depuis les rives du Tage jusqu’aux frontières de leur propre pays. Suchet eut beau se maintenir ferme pendant les dernières convulsions, l’agonie n’en avait pas moins commencé et la catastrophe était imminente. Napoléon s’était obstiné dans sa faute : il allait cruellement l’expier.

Suchet n’avait eu lui-même que de faibles engagements avec les Anglais à Biar et à Castalla, et n’avait pas réussi contre eux; cependant, à Tarragone, il força le général Murray à se rembarquer. Au col d’Ordal , il se battit contre lord