DEUXIEME PARTIE

lequel, avec quatre-vingts chevau-légers polonais il disperse quatorze cents Espagnols, lui vaut les épaulettes de colonel. Pendant l’expédition de Russie, il est général de brigade. Eu 1813, il organise des gardes d’honneur à Tours, assiste à la bataille de Hanau, et est chargé de la défense du Rhin; il se retire en bon ordre de Landau jusqu’à Strasbourg. En 1814, il se bat à Moutmirail, à Château -Thierry, à Meaux et à Reims, où il prend quatorze pièces de canon. Il est blessé, mais n’en va pas moins rendre compte de l’atfaire à l’empereur, en présence duquel il tombe évanoui.

A la restauration, le comte de Ségur se rallia d’abord franchement aux Bourbons et fut nommé chef d’état-major des corps royaux de cavalerie, dans lesquels on avait fait entrer la vieille garde. Pondant le siège de Paris, en 1815, il défendit la rive gauche de la Seine. A sa seconde rentrée, Louis XVIII le mit en disponibilité; mais, en 1818, il fut maintenu dans les cadres de l’armée en qualité de maréchal de camp. Après la révolution de juillet 1830, il fut nommé lieutenant-général et pair de France, et élu membre de l’Académie française. En 1848, il se retira dans la vie privée.

Le général Ségur est un de ces écrivains qu'on peut à bon droit appeler classiques. Il a public une Histoire de Charles VIII, roi de France, et une Histoire de la Russie et de Pierre le Grand ; mais son Histoire de Napoléon et de la grande armée pendant l’année 1812 lui assigne une place à part dans la littérature militaire. Cette campagne mémorable est décrite par lui dans un style magique, qui rappelle à la fois la déclamation sonore de Jean-Jacques Rousseau et la période retentissante de Chateaubriand. Un critique militaire allemand dit : « Cet ouvrage, riche en ornements poétiques et rhétoriques, est attachant; il est écrit avec beaucoup d’esprit et n’a pas été compare sans justesse à l’Iliade; mais, comme celle-ci, il manque de vérité { 1 ). î- Le reproche n’est pas toujours fondé , quoique l’auteur se laisse j>arfois entraîner par son admiration illimitée

(1, Vorlesungen iiber Kriegsgcschichta, von J. v. G.

AUTEURS MODERNES. — SÉOUR. 243

pour Napoléon. Quoi qu’il en soit, il a trouvé le style épique pour raconter les péripéties navrantes d’une épopée tragique. Son livre sera toujours recherché do préférence au récit plus exact, mais incolore, de Labaume, et même à la relation détaillée, mais froide, du colonel Chambray. Le général Gourgaud qui, revenu de Sainte-Hélène, se crut obligé d’écrire des réfutations contre tous ceux qui ne se couchaient pas à plat ventre devant son idole, attaqua le général Ségur et se battit même eu duel contre lui. Nous allons extraire de \ Histoire de la campagne de 1 8 1 2 un des chapitres les plus éloquents : il retrace les premières scènes du sombre drame qui fut joué sur les rives de la Moskowa.