DEUXIÈME PARTIE

92'’ régiment, accourant de lui-même à son secours, n’en avait recueilli promptement et ramené les débris.

“ C’était Napoléon lui -même qui venait d’ordonner à son aile gauche d’attaquer violemment. Peut-être crut-il n’être obéi qu’à demi et voulut-il seulement retenir de ce côté l’attention de l’ennemi. Mais il multiplia ses ordres; il outra ses excitations et il engagea de front une bataille qu’il avait conçue dans un ordre oblique.

“ Pendant cette action, l’empereur, jugeant Poniatowsky aux prises sur la vieille route de Moscou, avait donné devant lui le signal de l’attaque. Soudain, on vit de cette plaine paisible et de ces collines muettes jaillir des tourbillons de feu et de fumée, suivis presque aussitôt d’une multitude d’explosions et du sifflement des boulets qui déchiraient l’air dans tous les sens. Au milieu de ce fracas, Davoust avec les divisions Compans, Desaix, et trente canons en tête, s’avance rapidement sur la première redoute ennemie.

« La fusillade des Russes commence ; les canons français ripostent seuls. L’infanterie marche sans tirer; elle se hâtait pour arriver sur le feu de l’ennemi et l’éteindre ; mais Compans, général de cette colonne, et ses plus braves soldats tombent blessés; le reste, déconcerté, s’arrêtait sous cette grêle de balles, pour y répondre, quand Rapp accourt remplacer Compans; il entraîne encore ses soldats, la baïonnette en avant et au pas de course, contre la redoute ennemie.

« Déjà lui, le premier, il y touchait, lorsque, à son tour, il est atteint; c’était sa vingt-deu.xiéme blessure. Un troisième général, qui lui succède, tombe encore; Davoust lui-mémeest frappé ; ou porta Rapp à l’empereur, qui lui dit : « — Eh quoi, Rapp, toujours! Mais que fait-on là-haut? » L’aide de camp répondit qu’il y faudrait la garde pour achever. « — Non, reprit Napoléon, je m’en garderai bien; je ne veux pas la faire démolir, je gagnerai la bataille sans elle. «

« Alors Ney, avec ses trois divisions, réduites à dix mille hommes, se jette dans la plaine; il court seconder Davoust: l’ennemi partage ses feux ; Ney se précipite. Le 57' régiment

AUTEURS MODERNES. — SÉOUR.

de Compans.se voyant soutenu, se ranime; par un dernier élan, il vient d’atteindre les retranchements ennemis ; il les escalade, joint les Russes et, de ses baïonnettes, les pousse, les culbute et tue les plus obstinés; le reste fuit, et le 57® s’établit dans sa conquête. En môme temps, Ney s’élance avec tant d’emportement sur les deux autres redoutes, qu’il les arrache à l’ennemi.

“ Il était midi; la gauche de la ligne russe ainsi forcée et la plaine ouverte, l’empereur ordonne à Murat de s’y porter avec sa cavalerie et d’achever. Un instant suffit à ce prince pour se faire voir sur les hauteurs, et au milieu de l’ennemi, qui y reparaissait; car la seconde ligne russe, et des renforts amenés par Bagawout, et envoyés par Tutchkof, venaient au secours de la première. Tous accourent, s’appuyant sur Semenowska, pour reprendre leurs redoutes. Les Français étaient encore dans le désordre de la victoire; ils s’étonnent et reculent.

“ Les Westphaliens, que Napoléon venait d’envoyer au secours de Poniatowsky, traversaient alors le bois qui séparait ce prince du reste de l’armée; ils entrevirent, dans la poussière et la fumée, nos troupes qui rétrogradaient. A la direction de leur marche, ils les jugèrent ennemis, et tirèrent dessus. Cette méprise, dans laquelle ils s’obstinèrent, augmenta le désordre.

“ Les cavaliers ennemis poussèrent vigoureusement leur fortune; ils enveloppèrent Murat, qui s’était oublié pour rallier les siens; déjà même, ils étendaient les mains pour le saisir, quand ce prince, en se jetant dans la redoute, leur échappa. Mais il n’y trouva que des soldats incertains, s’abandonnant eux-mêmes et courant tout effarés autour du parapet. Il ne leur manquait, pour fuir, qu’une issue.

“ La présence du roi et ses cris en rassurèrent d’abord quelque.s-uns. Lui-même saisit une arme ; d’une main il combat, de l’autre il élève et agite son panache, appelant tous les siens et les rendant à leur première valeur par cette autorité que donne l’exemple. En même temps, Ney a reformé ses divisions. Son feu arrête les cuirassiers ennemis, trouble leurs rangs; ils lâchent prise: Murat enfin est dégagé, et les hauteurs sont reconquises.