DEUXIÈME PARTIE

“ Le roi, à peine sorti de ce péril, court à un autre; il se précipite sur l’ennemi avec la cavalerie de Bruyères et de Nansouty et, par des charges opiniâtres et réitérées, il renverse les lignes russes, les pousse, les rejette sur leur centre, et termine, avant une heure, la défaite entière de leur aile gauche.

Mais les hauteurs du village détruit de Semenowska, où commençait la gauche du centre des Russes, étaient encore intactes; les renforts que Kutusow tirait sans cesse de sa droite s’y appuyaient. Leur feu dominant plongeait sur Ney'et Murat; il arrêtait leur victoire : il fallait s’emparer de cette position. D'abord, Maubourg, avec sa cavalerie, en balaye le front ; Friant, général de Davoust, le suivait avec son infanterie. Ce fut Dufour et le 15* léger qui, les premiers, gravirent contre cet escarpement. Ils délogèrent les Russes de ce village, dont les ruines étaient mal retranchées; Friant soutint cet effort, profita de son succès, et l’assura, quoique blessé.

« Cette action vigoureuse nous ouvrait le chemin de la victoire; il fallait s’y précipiter; mais Murat et Ney étaient épuisés ; ils s’arrêtent, et pendant qu’ils rallient leurs troupes, ils envoient demander des renforts. On vit alors Napoléon saisi d’une hésitation jusqu’alors inconnue; il se consulta longuement; enfin, après des ordres et des contre-ordres réitérés à sa jeune garde, il crut que la présence des forces de Friant et de Maubourg sur les hauteurs suffirait, l’instant décisif ne lui paraissant pas arrivé.

“ Mais Kutusow profite de ce sursis, qu’il ne devait point espérer ; il appelle au secours de sa gauche découverte toutes ses réserves, et jusqu’à la garde russe. Bagration, avec tous ses renforts, reforme sa ligne; sa droite s’appuie à la grande batterie qu’attaquait le prince Eugène ; sa gauche, au bois qui termine le champ de bataille vers Psarewo. Ses feux déchirent nos rangs; son attaque est violente, impétueuse, simultanée; infanterie, artillerie, cavalerie, tous font un grand effort. Ney et Murat se roidissent contre cette tempête ; il ne s’agit plus pour eux de poursuivre la victoire, mais de la conserver.

« Les soldats de Friant, rangés devant Semenowska, re-

AUTEURS MODERNES. — SROUR.

poussent les premières charges; mais, assaillis par une grêle «le balles et de mitraille, ils se troublent ; un de leurs chefs se rebute et commande la retraite. Dans cet instant critique, -Murat court <à lui, et le saisissant au collet, il lui crie ;

- — Que faites-vous?

“ Le colonel, montrant la terre couverte de la moitié des siens, lui r«*pond :

- — Vous voyez bien qu'on ne peut plus tenir ici.

- — Eh! j’y reste bien, moi ! s’écrie le roi.

- Ces mots arrêtèrent cet oflScier; il regarda tixeinent le monarque, et reprit froidement ;

- — C’est juste! Soldats, face en tète, allons nous faire tuer.

- Cependant Murat venait de renvoyer Bonelli à l'empereur pour demander du secours; cet officier montre les nuages de poussière que les charges do cavalerie élèvent sur les hauteurs, jusque là tranquilles depuis leur conquête. Quelques boulets viennent même, pour la première fois, mourir aux pieds de Napoléon : l'ennemi s«* rapproche. Bonelli insiste, et l'empereur promet sa jeune garde; mais à peine eut-elle fait (juelques pas, que lui-méme lui cria de s’arrêter. Toutefois, le comte de Lobau la faisait avancer peu à peu, sous prétexte de rectifier des alignements. Napoléon s’en aperçut et réitéra son ordre.

- Heureusement, l’artillerie de la réserve s’avança dans cet instant, pour prendre position sur les hauteurs conquises; Lauriston avait obtenu, pour cette mameuvre, le consentement de l'empereur, qui, d'abord, l’ordonna moins qu’il ne la permit. Mais bientôt elle lui parut si importante, qu’il en pressa l'exécution, avec le seul mouvement d’impatience qu'il ait montré dans toute cette journée.

On ne sait si l’incertitude des combats de l’oniatowsky et du j)rince Eugène, à sa droite et à sa gauche, ne le rendit pas incertain; ce qui est sôr, c’e.st qu'il parut craindre que l'extrême gauche des Russes, échappant aux Polonais, ne revint s’emparer du champ de bataille derrière N<‘v et Murat. Ce fut au moins une des causes pour lesquelles il retint .‘«a garde eu observation sur ce point. 11 répondait à ceux qui le