DEUXIÈME PARTIE

ennemie. Là surtout, les Russes avaient compté sur leurs hauteurs escarpées, environnées de ravins profonds et fangeux, sur notre épuisement, sur leurs retranchements armés de grosses pièces; enfin, sur quatre-vingts canons qui bordaient ces crêtes, toutes hérissées de fer et de feu. Mais ces éléments, l’art, la nature, tout leur manqua à la fois ; assaillis par un premier élan de cette furie française si célèbre, ils virent tout à coup les soldats de Morand au milieu d’eux, et s’enfuirent déconcertés.

« Dix-huit cents hommes du 30® régiment, et le général Bonnamy marchant à leur tête, venaient de faire ce grand efifort.

“ Ce fut là qu’on remarqua Fabvier, aide de camp de Marmont, arrivé la veille du fond de l’Espagne; il s’était jeté, en volontaire et à pied, à la tête des tirailleurs les plus avancés, comme s’il fût venu représenter l’armée d’Espagne au milieu de la grande armée, et qu’animé de cette rivalité de gloire qui fait les héros, il voulût la montrer en tête, et la première au danger.

Il tomba blessé sur cette redoute trop fameuse, car cette victoire fut courte 5 l’attaque manquait d’ensemble, soit précipitation des premiers assaillants, soit lenteur dans ceux qui suivirent. Il y avait un ravin à passer; sa profondeur garantissait des feux ennemis; on assure que plusieurs des nôtres s’y arrêtèrent. Morand se trouva donc seul devant plusieurs lignes russes. Il n’était que dix heures. A sa droite. Friant n’attaquait pas encore Semenowska; à sa gauche, les divisions Gérard, Broussier et la garde italienne, n’étaient pas encore en ligne.

“ D’ailleurs, cette attaque n’aurait pas dû être faite si brusquement ; on ne voulait que contenir et occuper Barclay de ce côté, la bataille devant commencer par l’aile droite et pivoter sur l’aile gauche. Tel avait été le plan de l’empereur, et l’on ignore pourquoi lui-même y manqua au moment de l’exécution; car ce fut lui qui, dès les premiers coups de canon, envoya au prince Eugène officier sur ofiicier pour presser son attaque.

Les Russes, revenus de leur premier saisissement, accou-

AUTEURS MODERNES. — SEOUR. 253

purent de toutes parts. Kutusow et Yermolo les conduisirent eux-naemes avec une résolution digne de cette grande circonstance. Le 30" régiment, seul devant une armée, osa s’élancer contre elle à la baïonnette; il fut enveloppé, écrasé et culbuté hors de la redoute, où il laissa un tiers de ses soldats, et son intrépide général percé de vingt blessures. Les Russes, encouragés, ne se contentèrent plus de se défendre; ils attaquèrent. On vit alors réuni sur ce seul point tout ce que la guerre a d’art, d’efforts et de fureur. Les Français tinrent pendant quatre heures sur le penchant de ce volcan et sous cette pluie de fer et de plomb.

O Mais il y fallut la tenace habileté du prince Eugène, et pour des victorieux depuis longtemps, tout ce qu’a d’insupportable l’idée de s’avouer vaincus.

•• Chaque division changea plusieurs fois de généraux. Le vice-roi allait de l’uiie à l’autre, mêlant la prière aux reproches, et rappelant surtout les anciennes victoires. Il fit avertir l’empereur de sa position critique; mais Napoléon répondit “ qu’il n’y pouvait rien; que c’était à lui de vaincre;

qu’il n’avait qu’à faire un plus grand effort; que la bataille « était là; et le prince ralliait toujours ses forces pour tenter un assaut général, quand soudain, des cris furieux, qui partirent de sa gauche, détournèrent son attention.

« Ouwarof, deux régiments de cavalerie et quelques milliers de cosaques tombaient sur sa réserve, le désordre s’y mettait; il y courut, et, secondé des généraux Delzons et Ornano, il eut bientôt chassé cette troupe, plus bruyante que redoutable; puis, il revint aussitôt se mettre à la tète d’une attaque décisive.

“ C’était le moment où Murat, forcé à l’inaction dans cette plaine où il régnait, avait renvoyé pour la quatrième fois, à son frère, pour se plaindre des perles que les Russes, appuyés aux redoutes opposées au prince Eugène, faisaient éprouver à sa cavalerie. - Il ne lui demande plus que celle de sa garde; “ soutenu par elle, il tournera ces hauteurs retranchées et les “ fera tomber avec l’armée qui les défend, r

DKUXIEME PARTIE.

“ L’empereur parut y consentir; il envoya chercher Bessiéres, chef de cette garde à cheval. Malheureusernent, on ne trouva pas ce maréchal, qui, par ses ordres, était allé considérer la bataille de plus près. L’empereur l’attendit près d'une heure sans impatience, sans renouveler son ordre ; quand le maréchal revint enfin, il le reçut d’un air satisfait, écouta tranquillement son rapport, et lui permit de s’avancer jusqu’où il le jugerait convenable.

« Mais il n’était plus temps : il ne fallait plus songer à s’emparer de toute l’armée russe, et peut-être aussi de la Russie entière, mais seulement du champ de bataille. On avait laissé à Kutusow le loisir de se reconnaître ; il s’était fortifié sur ce qui lui restait de points d’un accès difficile, et avait couvert la plaine de sa cavalerie.

- Ainsi, les Russes s’étaient, pour la troisième fois, reformé un Üanc gauche, devant Ney et Murat; mais celui-ci appelle la cavalerie de Montbrun. Ce général était tué. Caulaincourt le remplace; il trouve les aides de camp du malheureux Montbrun pleurant leur général : « — Suivez-moi! leur crie-t-il. Ne le “ pleurez plus, et venez le venger !

•i Le roi lui montre le nouveau flanc de l’ennemi; il faut l’enfoncer jusqu’à la hauteur de la gorge de leur grande batterie; là, pendant que la cavalerie légère poussera son avantage, lui, Caulaincourt, tournera subitement à gauche avec ses cuirassiers,, pour prendre à dos cette terrible redoute, dont le front écrase encore le vice-roi.

“ Caulaincourt répondit : « — Vous m’y verrez tout à l’heure, mort ou vif! « Il part aussitôt et culbute tout ce qui lui résiste ; puis, tournant subitement à gauche avec ses cuirassiers, il pénètre le premier dans la redoute sanglante, où une balle le frappe et l’abat. Sa conquête fut son tombeau.

“ On courut annoncer à l’empereur cette victoire et celte perte. Le grand écuyer, frère du malheureux général, écoutait : il fut d’abord saisi ; mais bientôt, il se roidit contre le malheur, et, sans les larmes qui se succédaient silencieusement sur sa figure, on l’eût cru impassible. L’empereur lui dit :

« — V'ous avez entendu : voulez-vous vous retirer? Il accompagna ces mots d’une exclamation de douleur. Mais en ce moment, nous avancions contre l’ennemi : le grand écuver ne répondit rien; il ne se retira pas; seulement, il se découvrit à demi, pour remercier et refuser.

“ Pendant que cette charge décisive de cavalerie s’exécutait, le vice-roi était près d’atteindre, avec son infanterie, la louche de ce volcan ; tout à coup, il voit son feu s’éteindre, sa fumée se dissiper, et sa crête briller de l’airain mobile et resplendissant dont nos cuirassiers sont couverts. Enfin ces hauteurs, jusque-là russes, étaient devenues françaises; il accourt partager la victoire, l’achever et s’affermir dans cette position.

- Mais les Russes n’y avaient pas renoncé; ils s’obstinent et s’acharnent ; on les voyait se pelotonner devant nos rangs avec opiniâtreté ; sans cesse vaincus, ils sont sans cesse ramenés au combat par leurs généraux, et ils viennent mourir au pied (le ces ouvrages qu’eux-mêmes avaient élevés.

- Heureusement, leur dernière colonne d’attaque se présenta vers Semenowska et vers la grande redoute, sans artillerie; des ravins en avaient sans doute retardé la marche. Bolliard n’eut que le temps de réunir trente canons contre cette infanterie. Elle arriva jusqu’à la bouche des pièces, qui l’écrasèrent si à propos, (pi’elle tourbillonna et se retira sans avoir même pu se déployer. Murat et Belliard dirent alors que, dans cet instant, s’ils eussent eu dix mille fantassins de la résene, leur victoire était décisive; mais tjue, réduits à leur cavalerie, ils se trouvèrent heureux d’avoir conservé le champ (le bataille.

- De son côté, Grouchy, par des charges sanglantes et mitérées sur la gauche de la grande redoute, assura la victoire ei balaya cette j)laine. Mais il ne put poursuivre les débrjs des Rus-ses; de nouveaux ravins, et derrière eux des redoutes, protégeaient leur retraite. Ils s’y défendirent avec courage jusqu’à la nuit, couvrant ainsi la gnande route do Moscou, la ville sainte, leur magasin, leur dépôt, leur refuge.