DEUXIÈME PARTIE

serves , les derrières abandonnés , et jusqu’à la retraite.

“ Mais se sentant trop affaiblis pour se jeter dans ce vide, derrière une ligne encore formidable, ils appellent la garde à grands cris : « La jeune garde, qu’elle les suive de loin; quelle se montre seulement; qu’elle les remplace sur ces hauteurs, eux alors suffiront pour achever!

« C’est Belliard qu’ils ont envoyé à l’empereur. Ce général déclare que, de leur position, les regards percent sans « obstacle jusqu’à la route de Mojaïsk, derrière l’armée russe; « qu’on y voit une foule confuse de fuyards, de blessés et de “ chariots en retraite; qu’une ravine et un taillis clair les en “ séparent encore, il est vrai, mais que les généraux ennemis, <• déconcertés, n’ont point songé à en profiter; qu’enfin, il ne « faut qu’un élan pour arriver au milieu de ce désordre, et “ décider du sort de l’armée ennemie, et de la guerre! »

“ Cependant, l’empereur hésite, doute et ordonne à ce général d’aller voir encore et de revenir lui rendre compte.

- Belliard, surpris, court et revient promptement; il annonce « que l’ennemi commence à se raviser; que déjà ou *• voit le taillis se garnir de ses tirailleurs ; que l’occasion va “ s'échapper; qu’il n’y a plus un instant à perdre, sans quoi il faudra une seconde bataille pour terminer la première. «

« Mais Bessières était revenu des hauteurs où Napoléon l’avait envoyé, pour examiner l’attitude des Russes. Ce maréchal assura “ que, loin d’être en désordre, ils s’étaient retirés “ sur une seconde position, d’où ils semblaient se préparer “ à une nouvelle attaque ; « et l’empereur alors dit à Belliard, « que rien n’était encore assez débrouillé; que, pour faire “ donner ses réserves, il voulait voir plus clair sur son “ échiquier. « Ce fut son expression, qu’il répéta plusieurs fois, eu montrant, d’une part, la vieille route de Moscou, dont Poniatowsky n’avait pas encore pu se rendre maître; de l’autre, une attaque de cavalerie ennemie eu arrière de notre aile gauche ; enfin, la grande redoute, contre laquelle se brisaient les efforts du prince Eugène.

“ Belliard, consterné, retourne auprès du roi; il lui annonce

AUTEURS MODERNES. — SEOUR. 251

<• l’impossibilité d’obtenir do l’empereur sa réserve; il l’a, dit-il, » trouvé à la même place, l’air souffrant et abattu, les traits •< affaissés, le regard morne ; donnant ses ordres languissam-

- ment, au milieu de ces épouvantables bruits de guerre qui lui

- semblent étrangers, n A ce rticit, qu’on rapporte à Ney, celui-ci, furieux et emporté par son caractère ardent et sans mesure, éclate : « — Sont-ils donc venus de si loin pour se

- contenter d’un champ de bataille? Que fait l’empereur der-

- rière l’armée? LA, il n’est à portée que des revers, et non des ‘ succès. Puisqu’il ne fait plus la guerre par lui-même, qu’il

- n’est plus général, qu’il veut faire partout l’empereur, qu’il

- retourne aux Tuileries et nous laisse être généraux pour lui. *

- Murat fut plus calme ; il se souvenait d’avoir vu l’empereur parcourir, la veille, le front de la ligne ennemie, s’arrêter plusieurs fois, descendre de cheval, et, le front appuyé sur ses canons, y rester dans l’attitude de la souffrance. Il savait l’agitation de sa nuit, et qu’une toux vive et fréquente coupait sa respiration.

- Le roi comprit que la fatigue et les premières atteintes de l’équinoxe avaient ébranlé son tempérament affaibli, et qu’eiifin, dans ce moment critique, l’action de son génie était comme enchaînée par son corps, affaissé sous le triple poids de la fatigue, de la fièvre, et d’un mal qui, de tous, est celui qui peut-être abat le plus les forces physiques et morales de l'homme.

“ Pourtant, les excitations ne lui mamiuèrent pas; car aussitôt après Belliard, Daru, poussé par Dumas, et surtout par Berthier, dit à voix basse, à l’empereur ; Que do toutes » parts, on s’écriait que l’instant de faire donner la garde était * venu. « Mais Napoléon répliqua ; - — Ht s’il y a une se-

- coude bataille demain, avec quoi la livrerai-je? Le ministre n’insista pas; surpris de voir, pour la première fois, remj)ereur remettre au lendemain et ajourner sa fortune.

• Cependant, Barclay, avec la droite, luttait opiniâtrément contre le prince Eugène. Celui-ci, aussitôt après la prise do Borodino, avait passé la Kologha devant la grande redoute