LA BATAILLE DE LEIPZIG

( 16, 17 et 18 octobre 1813.)

“ La manière dont Napoléon faisait la guerre, que je ne conseille à personne d’adopter, était, si l’on veut, excellente pour lui, parfaitement adaptée à son génie, à ses moyens; mais

( 1) Nutire biographique en tête des Mémoires.

AUTEURS MODERNES. — OOUVION. 265

elle n’était point infaillible. J'ai toujours pensé que si elle lui donnait souvent bien de l’avantage, c’était l’effet de son caractère, plus que de cette manière elle-même, laquelle m’a paru dans tous les temps, même dans celui de ses plus brillantes victoires, trop hasardeuse pour être suivie par des généraux d’une trempe moins extraordinaire que la sienne.

Cette opinion, adoptée par moi depuis longtemps et au milieu des triomphes de Napoléon, peut faire appnicier combien j’étais éloigné de partager les illusions de ceux de ses partisans les plus exagérés qui s’obstinaient à lui attribuer l’infaillibilité que la nature n’a jusqu’à ce moment accordée à personne, et combien je devais redouter le fatal dénomment qui venait d’avoir lieu dans les plaines de Leipzig ; dénoûment qui, en dessillant tous les yeux, devait consommer la perte de celui, qui les avait éblouis, et accumuler sur notre patrie tant de malheurs et d’humiliations!!!

- On mit à profit, à Dresde, l’éloignement des ennemis de devant cette place pour enlever, des villages qu’on pouvait occuper, ce qui restait à leurs malheureux habitants de subsistances et de fourrages; mais le pays était tellement épuisé, qu’en mettant dans nos recherches une dureté extrême et que notre situation peut seule excuser, nous ne pûmes en tirer avec peine que ce qui était nécessaire pour prolonger un peu notre existence, et encore en réduisant de moitié les rations fixées par les ordonnances en vigueur depuis l’ouverture de la campagne. La désertion commença, dès ce moment, à faire des ravages effrayants parmi les troupes étrangères qui se trouvaient dans nos rangs. Elle augmenta encore le 25, en raison de la connaissance que l’on eut, par le déploiement des partis envoyés sur Freyberg et Nossen, du retour, vers Dresde, de plusieurs corps d’armée ennemis, ce qui ne laissait plus aucun doute sur les malheurs de Leipzig et confirmait les bruits qui s’étaient répandus la veille dans Dresde, où ils en avaient remplacé d’autres d’une nature bien différente.

« Le 25, le général Tolstoy (renforcé d’un corps autrichien formé de diverses garnisons de la Bohême, et qui, sous les