DEUXIEME PARTIE

cavalerie, et présentent moins de danger que les grosses colonnes et les colonnes rapprochées. J’ai prouvé ailleurs qu’un petit carré était aussi fort qu'un grand, en ce qu’il n’a à craindre que les ennemis nue peut recevoir sa face, que partant il était absurde de faire de grands carrés, puisqu’on joue plus gros jeu sans aucun avantage.

<* Une grosse masse, une des masses rapprochées (par bataillon en masse), qui serait entamée par la cavalerie, serait tout aussi bien perdue qu’une petite masse. Témoin la colonne de Fonfenoi, les grenadiers de Zach à Marengo, le corps du prince Louis de Prusse à Saalfeld, l’armée espagnole à Ocana, la division O’Donnell à Lérida, un corps d’armée à Waterloo. Ce corps et grand nombre d’autres furent défaits parce qu’ils avaient formé de grosses masses ou de gros carrés.

« Il faut donc renoncer aux grosses masses pour le combat, et je prétends que ce principe est encore absolu. On ne peut choisir, selon les circonstances, qu’entre l’ordre déployé ou les petites colonnes à distance de déploiement.

« Je le demande : si l’on n’est pas fixé à l’avance sur ces principes, se’ra-t-on assuré de les appliquer au moment du danger? Non, il ne faut pas livrer au hasard de l’inspiration des choses aussi majeures ; il faut avoir des principes. Il y en a bien assez des incidents qu’on ne peut prévoir, sans laisser encore dans le vague des questions qui peuvent être résolues par anticipation, à l’aide d’un raisonnement sain.

« Napoléon reconnut que l’on avait beaucoup trop combattu en colonne, et avec des colonnes trop profondes. Je suis convaincu que nous devons à cette faute une grande partie de nos malheurs. Arrêtons nos idées sur ce point, il en est temps, et si nous recommençons la guerre, ne dormons pas dans les mêmes erreurs. »

On sait que le duc de Wellington était un partisan prononcé de la ligne mince, et que cet ordre de bataille est appelé l'ordre angluis par les soldats de la Grande-Bretagne. Les campagnes de Crimée et d’Italie ont prouvé que la petite colonne espacée

AUTEURS MODERNES. — BUOEAUD. 2«3

est préférable, malgré les innovations importantes faites dans la science de l’artillerie.

Le maréchal Bugeaud était rentré en France. La révolution de 1848 éclata. Le 23 février au soir, le ministre Guizot, commençant à s’apercevoir de la grandeur de la lutte, fit investir le duc d’Isly du commandement militaire de Paris. Il accepta, et soutint seul la nécessité d’un combat à outrance. Aurait -il réussi une seconde fois à étayer la monarchie de juillet par une nouvelle boucherie, comme en 1832? Nous ne le pensons pas. Le sang versé sur le boulevard des Capucines n’avait fait que précipiter la chute : une seconde fusillade eût sans doute amené une action plus violente. Quoi qu’il en soit, si le vieux roi Louis-Philippe déclara réellement, comme on le raconte (1) à Bugeaud, qu’il ne voulait pas régner sur des cadavres, il a bien mérité de l’humanité.

Le cabinet Thiers-Barrot, auquel le général Lamoricière fut adjoint comme ministre de la guerre, ne voulut pas encourir la responsabilité de la lutte; il enleva le commandement au maréchal Bugeaud, qui dut signer l’ordre de cesser le combat. Quelques généraux quittèrent le château des Tuileries, revêtus d’habits bourgeois. Le vieux soldat dédaigna ces indignes précautions. Il sortit à cheval, en grand uniforme, portant ses épaulettes étoilées, et s’en alla lentement par les quais. Il fut reconnu par un groupe d’ouvriers qui, se souvenant de la rue Transnonain, crièrent ; A bas Bugeaud! à mort Bugeaud! Le maréchal alla droit aux hommes des barricades et leur dit :

“ — Quoi! vous voulez la mort de Bugeaud? Le connaissezvous? Savez-vous ce qu’il a fait pour son pays? Bugeaud est un des derniers qui aient envoyé des balles aux Prussiens et aux Russes quand ils menaçaient Paris. Bugeaud a soumis l’Algérie à la France. Allez, croyez-moi, respectez Bugeaud et tous les braves de l’armée : vous aurez besoin d’eux avant qu’il soit longtemps (2). »

(1) Le maréchal Bugeaud, le 24 février 1848. Appendice aux Instructions.

(2) Le maréchal Bugeaud, le 24 février.