DEUXIEME PARTIE

général et son armée ; ils continuent dans notre pays les belles traditions de notre gloire militaire (1).

C’est dans ces termes chaleureux qu’un ennemi personnel de Bugeaud parle de la bataille d’isly, qui, selon le duc d’Aumale, « rappelle à la fois et la journée des Pyramides et les combats de Marins contre les Cimbres (2). »

Nous ne pouvons nous refuser le plaisir de rapporter une anecdote charmante racontée par le dernier de ces auteurs. Une nuit, les réguliers de l’émir, s’étant glissés à travers les postes des zouaves, vinrent faire une décharge tellement meurtrière que les soldats couchés dans le camp hésitèrent à se relever. « Le maréchal Bugeaud était arrivé des premiers; deux hommes qu’il avait saisis de sa vigoureuse main tombent frappés à mort. Bientôt cependant l’ordre se rétablit, les zouaves s’élancent et repoussent l’ennemi. Le combat achevé, le maréchal s’aperçut, à la lueur des feux du bivac, que tout le monde souriait en le regardant : il porte la main à sa tête, et reconnaît qu’il était coiffé comme le roi d’Yvetot de Béranger. Il demande aussitôt sa casquette, et mille voix de répéter ; La casquette, la casquette du maréchal! Or, cette casquette, un peu originale, excitait depuis longtemps l’attention des soldats. Le lendemain, quand les clairons sonnèrent la marche, le bataillon des zouaves les accompagna, chantant en chœur :

“ As-tu vu “ La casquette,

“ La casquette î « As-tu vu - La casquette » Du pér' Bugeaud?

« Depuis ce temps, la- fanfare de la marche ne s’appela plus que la Casquette, et le maréchal, qui racontait volontiers cette anecdote, disait souvent au clairon de piquet : — Sonne U Casquette (3). » ^

(1) Dictionnaire de la conversation.

(2) Des Zouaves (Revue des Deux mondes).

(3) Les Zouaves (ubi supra).

AUTEURS MODERNES. — BUOEAUD.

Les soldats, qui l'aimaient beaucoup, répétaient :

« — Le père Bugeaud veut que nous ayons des jarrets de cerf, des ventres de fourmi et des cœurs do lion (1). »

Ils l’auraient suivi au bout du monde.

Lorsque Bugeaud, nommé maréchal de France et duc d’Isly, quitta l’Algérie en 1847, elle était pacifiée et presque complètement soumise. 11 y laissait ces magnifiques corps nouveaux, les zouaves, les chasseurs à pied, les spahis et les chasseurs d’Afrique, qu’il n’avait pas créés, mais dont il avait su faire un emploi si judicieux. 11 y laissait également une école de jeunes et brillants généraux, dont les plus distingués furent empêchés par les circonstances politiques de s’illustrer sur les champs de bataille de la Crimée et de l’Italie, où les soldats et les officiers purent déplo'yer, dans une guerre européenne, les qualités militaires qu’ils avaient acquises dans leurs <-ourses victorieuses à travers l’Afrique.

Le maréchal Bugeaud avait profité des résultats de la science, de sa propre expérience et de celle de ses lieutenants, pour régler le service des avant-postes, les reconnaissances et les retraites, l’ordre des combats, le passage des défilés, les camps et les bivacs. Ses instructions sont fort pratiques. Il avait propos»; une nouvelle formation de carré, qui consiste à faire serrer on masse toute la colonne, à faire faire demi-tour aux deux derniers pelotons et à faire placer les demi-sections intérieur«;s des 3", 4', 5" et G" pelotons à côté de leurs demisections extérieures, de façon à avoir six rangs à la première et à la quatrième face, et à peu près autant de rangs sur les troisième et quatrième faces, les soldats de ces faces faisant ùdroite et <à-gaucho, après avoir serré en masse.

Comme tous les hommes de guerre intelligents de notre épcKjue, le maréchal Bugeaud s’était prononcé contre le vieux système des colonnes profondes, abandonné maintenant. Il est bon de citer ses propres paroles :

* Les petites colonnes espacées sont aussi fortes contre la

(l) Instructiotu pratiques. Apjiendice.