L'ARM KE FRANÇAISE EN

de ces soldats fait des combats de tirailleurs uue lutte de coups de main, de débordements et d’attaques imprévues.

En bataille rangée aussi, l’armée française répond à toutes les exigences. Ses généraux emploient les troupes avec une résolution absolue, sans considération et sans réserve, n’ayant eu vue que la victoire. Ils cherchent le succès dans l’attaque par l’eôîcacité de l’artillerie, l’agilité, la souplesse et la ténacité des éclaireurs, et surtout par le choc puissant et rapide des masses qu’ils savent jeter sur l’adversaire, de concert et toujours en se concentrant. Quant à la défense, s’ils ne la demandent pas à l’agression, ils essayent constamment de prendre l’assaillant à la fois de tlanc et de front. Ainsi, dans l’attaque comme dans la défense, règne la tendance d’amener l’antagoniste sous un feu croisé, en combinant les combats de tirailleurs avec la secousse des masses. C’est là le principe fondamental de la tactique, et tout s’y rapporte, depuis la grande manœuvre jusqu’à l’escarmouche d’un seul bataillon. Les différents corps d’ai rnée sont parfaitement instruits dans ce genre de bataille.

L’armée française a renoncé à l’attaque en colonnes profondes, dont le poids est imaginaire en fin de compte. Dans la campagne de Crimée et dans la guerre d’Italie, les brigades se sont toujours présentées isolées. Lorsque les colonnes de bataillons étaient arrangées par régiments, l’une derrière l’autre, cette formation n’était maintenue dans la bataille que quand il s’agissait d’enlever un point important. Mais, même dans ce cas, la tète de colonne seule marchait à l’attaque, et les autres suivaient à distances espacées.

On employait de préférence, pour l’attaque de front, la colonne de division échelonnée en bataillons; elle était précédée d’une forte ligne de tirailleurs, composée de deux compagnies. Les attaques de l'infanterie françai.se furent marquées, dans la dernière guerre, par une grande rapidité et un élan énergique. Les bataillons y dtiployèrent une remarquable ailresse à se précipiter sur l’ennemi, les rangs serrés et alignés, au pas gymnastique; puis, arrivés tout près, ils se déployaient rapi-

SUPPLÉMENT

dement, faisaient feu et passaient avec fougue à la charge à la baïonnette. Cette tactique doit nécessairement exercer une forte pression sur toute troupe que son armement empêche de redoubler la rapidité du feu à mesure que les assaillants redoublent la rapidité de leur marche. Cependant, il reste à savoir si l’élan de l’attaque française ne se briserait pas, à l’occasion, contre le feu vif du fusil ii aiguille (prussien).

Le corps du génie français est divisé en trois régiments. Généralement, les sapeurs sont détachés par compagnies ajoutées aux brigades ou par bataillons annexés aux divisions. Il en est de même du corps des ouvriers d’administration. L’armée compte, en outre, deux troupes chargées des transports et divisées en escadrons : le train des parcs d’artillerie et le train des équipages. Les infirmiers attachés aux hôpitaux et aux ambulances et les officiers d’{idministration dépendent des intendants militaires.

Depuis la création de l’Ecole de cavalerie de Saumur et l’introduction du système d’équitation hessois, la cavalerie française s’e.st sensiblement améliorée. Néanmoins, les véritables éléments du bon cavalier font toujours défaut aux Français ; c’est-à-dire, l’amour du cheval, l’intelligence du pansage et des soins indispensables (1), l’assiette tranquille et ferme, et la sûreté de la direction. Par contre, il faut reconnaître chez eux la hardiesse de l’homme monté, sa souplesse, .sa dextérité dans le maniement de l’arme blanche. Même pendant le choc, les masses restent serrées, sous la main de chefs agiles de corps et d’esprit, qui sont habitués à s’en servir avecpromptitude et énergie.

La plupart du temps la cavalerie se porte en avant, massée et reliée à une nombreuse artillerie. Les trois régiments de

[IJ Cette assertion est erronée. Les Lorrains, les Alsaciens et les autres Pran- ^-ais nés dans les départements du Nord, constituent la mineure partie de la cavalerie ; or, on sait que ces hommes aiment beaucoup les chevaux. Jusqu'ici l'armée française n'ajamais manqué que de bonnes montures, et cette lacune disparaît de jour en jour davantage.

(.Vote du tradufteur.)

L ARMKK FRAXÇAISK EN 185U. 103

chasseurs d’Afrique forment l’élite de l’arme; l’audace des cavaliers et la qualité de leurs étalons arabes en font une cavalerie légère supérieure pour le service d’éclaireurs et de vedettes .

Trophée d'ariuen du ïV'n*

BIOGMPHIES ET EITRIITS.

l'AUNOT .

,nAS182X)

Lazare-Nicolas-Marguerite Carnot naquit à Nolay, dans la Côte-d’Or, le 13 mai 1753. Il avait dix-sept frères et sœurs. .\près avoir fait ses premières études dans la maison paternelle et au collège d’Autun, il fut admis, à l’âge de seize ans, à l’Kcole spéciale de Paris, qu’il quitta, di.x-huit mois plus tard, après un brillant examen, pour l’Ecole du génie, à Méziéres. 11 s’y distingua par une aptitude remarquable pour les sciences abstraites et naturelles, et son professeur, l’illustre Monge, fut émerveillé de ses progrès rapid<*s dans l’étude des hautes mathématiques. sa sortie de cette institution , il fut envoyé à Calais, pour suivre les travaux hydrauliques et militaires exécutés dans ce port fortifié .

Depuis Vauban, le corps du génie français se regardait comme le plus instruit de l’Europe : critiquer les principes ou

UKUXIKMK l’AKTIE.

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même les détails adoptés par le célèbre ingénieur, c’était toucher à l’arche sainte. Comme Montalembert, à la même époque, et Chasseloup-Laubat, plus tard, Carnot était d’avis qu’aucun art ne saurait rester stationnaire. Selon lui, le système de Vauban rendait l’attaque tellement supérieure à la défense, que la prise des places n’était qu’une question de temps, temps dont un général habile pouvait calculer la durée exacte. Or, c’est la défense qui devrait être le grand but des fortifications, et pour l’atteindre, Carnot rechercha de nouvelles combinaisons. Mais les innovations ne sont pas en faveur dans un corps organisé hiérarchiquement, et le jeune officier éprouva bien des désagréments de la part de quelques-uns de ses chefs.

L’Académie de Dijon avait mis au concours, en 1784, avec un double prix, l’éloge du maréchal Vauban. Carnot, alors capitaine du génie, concourut, et son travail, dont nous donnons un extrait plus loin, fut couronné. 11 porte l’empreinte du style déclamatoire et de la phi-ase enchevêtrée de l’époque, mais tel qu’il est, il reçut les suffrages des académiciens et l’approbation de Buffon. Le prince Henri de Prusse, frère du grand Frédéric, qui se trouvait par hasard à Dijon, fit des offres séduisantes à ce jeune ofiicier lettré pour l’attirer au service allemand. Carnot, qui dés lors avait pris pour règle de conduite^qu’un citoyen se doit à sa propre patrie, refusa nettement.

L’année précédente, il avait fait paraître son premier ouvrage de mathématiques intitulé : Kssai sur les maehines en général .ouwixgi} qui fut traduit dans plusieurs langues. A cette époque, les sciences abstraites avaient plus d’attrait pour lui que la politique. Néanmoins, il avait de profondes et sincères aspirations pour la liberté, et lorsque éclata le mouvement de ITSt), il se déclara franchement pour la cause du tiers état. En 1791 , le département du Pas-de-Calais envoya le patriotique capitaine du génie à l’assemblée législative. La constitution était attaquée par l’émigration au dehors et parle parti de la cour au dedans. Carnot, fidèle au mandat qu’il avait reçu des électeurs, fut de ceux qui voulurent la maintenir à tout prix. Le 9 juin 1792, il dit. dans un rapport fait à l’as-

VI TKI ll-S MODKRNKS. — ('AlîNOT. 109

semblée : ** La nation est là qui veut la liberté, qui veut l’égalité, qui veut la constitution tout entière, et qui ne souffrira pas que, ni par la forcé des armes, ni par les voies obliques d’une politique tortueuse, un seul mot en soit effacé. 5?

Carnot fut également élu député à la Convention, et après la susj>ension du roi (10 août 1792), il fit partie de la commission •le douze membres chargés de proposer les mesures exigées par les circonstances. Bientôt après, il se trouva comme commissaire à l’armée du Rhin, qui prêta entre ses mains le serment de fidélité et d’obéissance aux décrets de l’assemblée. I>e retour à Paris, il proposa l’armement du peuple, et la fabrication de piques à défaut d’armes à feu.

Il vota pour la mise à mort de Louis XVI, disant : « Jamais devoir ne pesa autant sur mon cœur. •>

Carnot fut, à cette époque, envoyé dans les Pyrénées, pour organiser les moyens de défense contre l’Espagne, et bientôt apres à l'armée du Nord, où il enleva la place de Fumes, marchant, le mousquet à la main, à la tète des troupes. Le général Duinouriez avait fait arrêter les commissaires de la Convention, avant que Carnot eût pu les rejoindre. Lorsqu’il arriva, il sut contenir dans le devoir l’armée du général transfuge et lui inspirer l'horreur de la trahison. La Convention le rappela dans son sein, pour le nommer membre du comité de salut public, le 11 août 1793.

.\ peine entré à la commission exécutive, Carnot proposa d'attaquer l’armée autrichienne qui bloquait Maubeuge, et se rendit lui-même sur le théâtre de la guéri e, où il contribua, f*ar ses conseils autant que par son courage, à la victoire de NValtignie.s. Le général Jourdan et lui avaient sauvé la France. Le péril était immense, en effet. Après la brillante invasion de la Belgique, les revers de nos troupes, la fuite de la Fayette et la trahison de numouriez avaient mis nos places fortes entre les mains des Autrichiens, qui menaçaient même la capitale. .Mayence était perdue et les troupes ennemies voltigeaient sur les frontières de l’.Vlsaco. La guerre civile sévissait dans la Vendée et dans le Midi. La nation tout entière se trouvait

DKI XIKMK P.VUTIK.

dans un état d’exaltation sublime, mais ce désordre patriotique pouvait, surtout au point de vue militaire, aisément aboutir à une anarchie fatale. Une impulsion régulière et irrésistible fut donnée au peuple et à l’armée. La gloire de Carnot est d’avoir contribué, plus que personne peut-être, à ce grand résultat, par son génie militaire et par la connaissance approfondie du caractère des généraux et des soldats auxquels il s’adressait (1).

Au comité de salut public, Carnot déploya une activité prodigieuse. “ Il composa seul, pendant longtemps, avec les flivers employés qu’il y appela, le bureau militaire de ce comité; ayant à diriger h la fois jusqu’à quatorze armées, il ne consacrait pas moins de seize à di.x-huit heures par jour à ce travail; il correspondait, presque toujours directement et de sa main, avec les généraux et faisait fréquemment des rapports à l’assemblée sur les objets confiés à son administration (2). ^ Il était, de fait, ministre de la guerre, et “ déploya dans toutes les opérations militaires, qu’il dirigeait de Paris, cette activité intluente et énergique que le peuple français caractérisa par les paroles : Carnot organisa la victoire (3)! j»

En effet, Carnot avait vu la nécessité de s’écarter des routes habituelles. Au lieu d’attaquer les ennemis dans les trouées (c’est sa propre expression) qu’ils avaient faites eux-mêmes, il comprit qu’il fallait se porter sur leurs deux tlancs, les cerner et couper leurs communications. Il suivit ce plan avec persévérance; les généraux l’exécutèrent avec talent et bravoure; plusieurs d’entre eux réclamèrent plus tard l’honneur de l’avoir inventé.

La question ne saurait, cependant, faire l’objet* d’un doute. Les documents historiques annexés aux Mémoires sur Carnot contiennent une lettre qu’il adressa à Pichegru et dans laquelle il s’occupe des moindres détails de la campagne du Nord. Dans une autre missive, il console Jourdan de l’échec de Wetzlar , calme

(1) Xotice sur Carnot, par Tissot.

(2) Mémoires historiques et militaires sur Carnot. Paris, lS2t.

(3j Vorlesungen über Kriegsgcschichte.

ArTKI’RS MODKRNKS. — CARNOT. 111

ses alarmes et lui indique les mouvements qu’il doit concerter avec Kléber et Moreau. Il lui rappelle le plan de campagne : rien n’est plus lucide, plus concluant. “ Gardez-vous, mon

- cher général, ■’ dit-il, « de prendre une attitude défensive : ^ le courage de vos troupes s’affaiblirait et l’audace de l’ennemi

- deviendrait extrême. Il faut, je vous le répète, livrer une

- grande bataille, la livrer sur la rive droite du Rhin, la livrer

- le plus près possible de Düsseldorf, la livrer au moment où “ l’ennemi commencera à tourner pour faire face à Moreau, la

- livrer enfin avec toutes vos forces, avec votre impétuosité

- ordinaire, et poursuivre sans relâche l’ennemi jusqu’à ce

- qu’il soit ecitièrement dispersé. « — C’était bien là le langage de l'organisateur de la victoire !

Voici, du reste, les termes éloquents dans lesquels un écrivain éminent et convaincu juge l’initiative de Carnot : Or,

- tandis que nos ennemis s’enfoncaient de la sorte dans la

- vieille routine des entreprises de détail, le comité de salut

- public, éclairé par Carnot, atteignait d’un bond aux plus

- hautes conceptions militaires. Car, il importe de le remar-

- quer, c'est au génie fécond de la révolution qu’appartient,

- même la régénération de l’art de la guerre ; et ce fut Carnot

- qui, systématisant les procédés de Frédéric II, créa la

- science dont la république d’abord et Napoléon ensuite ti-

- rèrent tant de merveilleux résultats. S’acharner à l’attaque

- ou à la défense d’une ligne; garder les passages; prendre

- soin de ne pas se découvrir; sacrifier, à la crainte de laisser

- une place derrière soi, le bénéfice d’une marche hardie et

- l’occasion de frapper un coup décisif : voilà en quoi la tac-

- tique avait longtemps consisté ; c’était celle des alliés. Carnot » persuada sans peine au comité de salut public, et le comité

- do salut public à la France, que l’art de la guerre était l’art *• de former une masse compacte, de lui imprimer des mouve-

. - ments rapides, et de diviser les forces ennemies de manière

- à attaquer les corps isolés l’un après l’autre, sûr moyen de

- les écraser; le problème des batailles à gagner se pouvant

- poser en ces termes : avoir toujours à opposer, sur un point