LE LIEUTENANT-COLONEL CHARRAS

La tombe vient de se refermer sur un soldat au grand cœur, sur une des espérances politiques de la France. S’il l’eût voulu, s’il n’était pas, dès le début de sa carrière, resté ferme et inébranlable dans ses convictions politiques, le lieuteuaut-colonel Charras eût depuis longtemps pris place au premier rang, où brillent tant d’autres auxquels il était de beaucoup supérieur en courage comme eu talent. Il a préféré le suflfrage de sa conscience, le sentiment de l’honneur et de la dignité, aux honneurs et aux dignités. Ceux de ses contemporains auxquels il fut donné d’apprécier

ArquabuaM h méch«, i rouet et à pierre.

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sa valeur, se sont incliuf^s devant celte grande et belle figure qui leur rappelait les soldats enthousiastes de la république, ces hommes purs, intrépides et désintéressés, qui se sacrifiaient en silence pour la patrie et propageaient au loin les principes de la révolution. La postérité reconnaîtra en lui, comme un écrivain allemand autorisé l’a déjA fait pendant sa \de, » un guerrier capable, un savant écrivain militaire, un administrateur éprouvé, un caractère sans tache (1).

Jean-Baptiste-Adolphe Charras naquit, le 7 janvier 1810. à Phalsbourg, petite forteresse de Lorraine, où son père, major d’infanterie, était en garnison. Il sortait de bonne souche républicaine, étant le fils unique d’un de ces officiers indépendants qui se prononcèrent ouvertement contre les empiétements monarchiques de Bonaparte et votèrent hardiraeui contre le consulat à vie et contre l’établissement de l’empire. Pour cette raison, son père dut conquérir tous ses grades à la pointe de l’épée et ne futnommé général de division qu’àLeipzig, après avoir enlevé une redoute sous les yeux de Napoléon.

Le général Charras éleva son fils dans l’amour de la liberté. Après avoir fait de brillantes études au collège de Clermont, le jeune homme entra, en 1828, à l’École polytechnique, le premier de sa promotion.

Établie pendant les années fiévreuses de la république. l’École polytechnique était restée fidèle aux traditions patriotiques qui dataient de son berceau. Les élèves refusèrent presque tous de voter pour l’empire, et Napoléon dut reculer devant le licenciement des opposants parce que les premiers sur la liste s’étaient montrés les plus récalcitrants (2). En 1814, les jeunes mathématiciens de l’école prirent la part la plus active à la défense de la capitale. Ils servirent l’artillerie sur la butte Montmartre et montèrent A califourchon sur leurs pièces lorsque leurs munitions furent épuisées , ne rendant les canons (ju’après la capitulation de Paris. Depuis lors ils étaient

(1) Uiisere /^eil. Leijt;iy, Bitjckhaus. IS'>& Xùtes Hcfl. '

(2) Aututiioyraphie Je français A raya.

restés dans les souvenirs du peuple comme des héros de patriotisme, et la révolution de 1830 allait renchérir sur la popularité de cette institution célèbre dont la France est si fiére à juste titre.

Le jeune Charras, auquel sa mère avait dit en partant ;

— Je l’aime beaucoup, mais je préférerais te voir mort plutôt que partisan des Bourbons, — s’était jeté, avec toute la fougue de son caractère, dans le mouvement libéral. En 1830, Charles X préparait son coup d’Etat contre la presse et la Chambre des députés Les élèves de l’Ecole polytechnique s’étaient assemblés dans un banquet pour célébrer un anniversaire. Charras osa porter un toast à la Fayette, et finit son discours eu chantant la Marseillaise. C’était trois mois trop tôt : — il fut expulsé de l’école.

-4u mois de juillet parurent les fameuses ordonnances qui rallumèrent l’incendie révolutionnaire à Paris. Les élèves furent consignés dans leur caserne, mais Charras leur fit parvenir les journau.\. Une vive elfervescence se manifeste aussitôt. Les officiers, les inspecteurs des études se trouvent dans l’impuissance de calmer la violente agitation qui s’empare de ces jeunes têtes.

Quatre élèves, envoyés en députation à la Fayette et à Laffitte, forcent la consigne et vont offrir la coopération de leurs camarades à l’insurrection imminente. Les autres font irruption dans la salle d’armes et vont démoucheter les fleurets; car, sous la restauration, les sergents et les sergents-majors seuls portaient l’épée. Au point du jour, ayant appris que le gouvernement avait dissous l’école, ils se répandirent dans la ville , revêtus de leurs uniformes, et furent partout accueillis avec enthousiasme, comme les chefs naturels des barricades.

Charras jouait le principal rôle dans le mouvement. IPse trouva partout, dans les rues, aux Tuileries, à l’hôtel de ville, à l’ctat-major (1). Sur la rive gauche, il n’avait que son épée;

(1) DanKl'Histoirede dix ans, de M. LoAis Rlanc.oii la révolution de 1830 eetracuulée en détail, on rencontre presque a chaque page le nom de Charras. Alexandre