DEUXIEME PARTIE

Foy fut presque toujours chargé des commissions difficiles; la division qu’il commandait avait reçu le sobriquet de voltigeurs de l'armée. A Salamanque, il couvrit la retraite et commandait au milieu du carré qui reçut à la baïonnette la charge des dragons rouges, engagement pendant lequel le général Cotton fut tué. A Mondragon, au défilé d’Ardouan, au passage de laBidassoa, au pont de Cambo, partout, le général Foy se battit avec intrépidité, mais naturellement sans pouvoir arrêter les Anglais qui s’avançaient sur la France à marches forcées, dont chaque étape était marquée par des luttes sanglantes et par leurs victoires. Fort souvent blessé, il le fut grièvement à Orthez. La nouvelle de l’abdication de Napoléon lui parvint, sans le surprendre, sur son lit de douleur.

Nommé inspecteur général pendant la première Restauration, Foy accourut, comme Duhesine, sous les drapeaux de Napoléon, après le retour de l’ile d’Elbe. 11 ne voyait que la patrie attaquée par l’Europe coalisée, la patrie qu’il voulait avant tout indépendante et libre. Plus tard, il expliqua luiméme, à la Chambre des députés, les motifs patriotiques qui l’avaient poussé dans les cham[>s de Waterloo. Ce furent de nobles paroles :

“ Ilfaut le dire à cette tribune : les dix-neuf vingtièmes de ceux qui tirèrent l’épée pendant les cent jours pour la défense de la patrie n’avaient contribué en rien à la réussite du 20 mars. Ils marchèrent, comme leurs pères avaient marché vingt-trois ans auparavant, aux cris de l’Europe coalisée contre la France. Vouliez-vous que, pour la première fois, nous nous fussions arrêtés devant les ennemis, et que nous eussions demandé : — Combien sont-ils ? — Nous avons couru à Waterloo, comme les Grecs aux Thermopyles, tous sans crainte et presque tous sans espoir. Ce fut l’accomplissement d’un magnanime sacrifice; et voilà pourquoi ce souvenir, tout douloureux qu’il puisse être, nous est resté précieux à l’égal de nos plus glorieux souvenirs. j>

11 avait le droit de parler ainsi, le brave guerrier qui, comme la France, avait versé le plus pur de, son sang pour

AUTEURS MODERNES. — FoY.

l'ambition elFrénée d’un homme et qui, comme elle, allait se dévouer jusqu’à la mort. Foy commença l’attaque aux Quatre- Bras, et à àVaterloo il soutint pendant toute la journée, près de Ilougoumont, un combat des plus opiniâtres contre le régiment des gardes anglaises. Pendant qu’il marche, au milieu du carré formé par le 100" de ligne, à l’attaque de l’aile droite de l’ennemi, une balle lui traverse l’épaule : — c’était sa quinziéme blessure. 11 met le bras en écharpe et refuse de quitter le champ de bataille, tant qu’il est possible de résister.

La guerre qui, pendant de longues années, avait désolé l’Europe, était enfin terminée. Si Foy ne fut pas élevé au premier rang, s’il ne commanda jamais les armées dans les grandes journées, il faut en accuser les rancunes opiniâtres de l’empereur Napoléon. 11 en eût été digne : savant topographe, connaissant à fond l’histoire et la langue de presque tous les pays de l’Europe, sachant expliquer ses idées avec une rare sagacité, voyant tout par lui-méme et jugeant les positions d’un coup d'œil, administrateur intègre et probe, général fécond en ressources, habitué à la grande guerre et rompu aux conceptions rapides, il eût certainement marqué parmi les capitaines distingués du siècle, si l’occasion ne lui avait pas été constamment refusée. '

Quelque brillante qu’ait été sa carrière militaire, le général Foy allait s’en ouvrir une plus belle et plus utile, et inscrire son nom en lettres d’or dans les fastes parlementaires de son pays. En 1819, le département de l’Aisne l’élut député, et dès lors il prit un vol hardi.. Personne, pas même lui, n’avait conscience du magnifique talent oratoire dont il était doué. Il y avait d’inépuisables trésors -d'éloquence dans sa tète et dans son cœur. La première parole qu’il laissa tomber du haut de la tribune nationale, fit tressaillir le pays terrassé, mais nullement abattu : « — Il y a de l’écho en France, »• s’écria-t-il, « quand on prononce les noms d’honneur et de patrie (1). *> Il fut un des plus vaillants parmi les quelques lutteurs qui,

(1) Discours du géudral Foy.